VERSET À MÉMORISER

« Paul répondit : Que faites-vous, en pleurant et en me brisant le cœur ? Je suis prêt, non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus. Comme il ne se laissait pas persuader, nous n’insistâmes pas, et nous dîmes : Que la volonté du Seigneur se fasse ! » (Actes 21:13-14,).

 

TEXTE : Actes 21:1-40

L’apôtre Paul et ses compagnons se séparèrent des frères d’Éphèse pour poursuivre leur voyage vers Jérusalem. Cette séparation fut marquée par beaucoup de douleur et de difficulté, comme nous le voyons dans l’expression sincère de l’amour et de l’inquiétude qu’ils manifestaient envers l’apôtre bien-aimé, qui les avait servis avec beaucoup d’amour et de sacrifice, les enseignant avec larmes au milieu des épreuves. Ils avaient le cœur brisé à l’idée de ne plus revoir son visage. Paul et ses compagnons poursuivirent leur voyage, passant par Cos, Rhodes, Patara et la Phénicie, apercevant Chypre avant de débarquer à Tyr.

« Ayant trouvé les disciples, nous restâmes là sept jours. Les disciples, poussés par l’Esprit, disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem. » (Actes 21:4,  ).

Paul considérait sa mission à Jérusalem à la lumière de la volonté révélée de Dieu pour sa vie. Il était pleinement préparé à affronter les risques liés à ce voyage, car il était déterminé à accomplir la mission à laquelle il avait été appelé. Préoccupés par la sécurité du voyage, les frères de Tyr essayèrent de l’en dissuader. Mais Paul ne céda pas à leurs exhortations. L’Évangile doit être prêché au milieu des tribulations, des détresses, des persécutions, des famines, des périls et de l’épée.

Cependant, Paul céda à un conseil non scripturaire consistant à se soumettre à un vœu et à une purification qui n’étaient plus nécessaires, puisqu’il avait constamment proclamé la révélation de la nouvelle alliance, qui abolit tous les autres sacrifices, sauf celui de Christ.

« Car, par une seule offrande, il a amené à la perfection pour toujours ceux qui sont sanctifiés. » (Hébreux 10:14,  ).

« Or, là où il y a pardon des péchés, il n’y a plus d’offrande pour le péché. » (Hébreux 10:18,  ).

 

1. LE VOYAGE DE PAUL À JÉRUSALEM ET LA VOIX DES PROPHÈTES

(Actes 21:1-17 ; 11:27-28 ; 2 Corinthiens 6:3-5 ; Job 32:7 ; 2 Timothée 4:5-7)

Comme les frères ne purent dissuader Paul de son voyage, ils se réunirent pour prier avec lui. Cet acte est à la fois louable et instructif à ce stade du ministère de Paul. Nous nous souvenons qu’il avait prié avec les anciens d’Éphèse avant de les quitter.

« Après avoir ainsi parlé, il se mit à genoux, et il pria avec eux tous. » (Actes 20:36,  ).

Ici, il pria avec les disciples de Tyr. Cela souligne la priorité et la puissance de la prière collective, particulièrement lorsque nous participons à des campagnes d’évangélisation et à des missions spéciales. L’Église doit se lever et élever des mains saintes dans des prières sincères et ferventes, comme les premiers apôtres qui :

« Tous d’un commun accord persévéraient dans la prière, avec les femmes, et Marie, mère de Jésus, et avec les frères de Jésus. » (Actes 1:14,  ).

Dans l’unité, les croyants doivent considérer la prière comme la seule force puissante capable d’affronter le diable et de délivrer les âmes de l’emprise de Satan. Le combat spirituel est donc indispensable à tout gagneur d’âmes, particulièrement parce que nous avons reçu le mandat de faire des disciples de toute une nation.

« Le lendemain, nous partîmes, et nous arrivâmes à Césarée. Étant entrés dans la maison de Philippe l’évangéliste, qui était l’un des sept, nous logeâmes chez lui. » (Actes 21:8,  ).

 

À leur arrivée à Césarée, Paul et ses compagnons furent hébergés chez Philippe l’évangéliste, qui faisait partie des sept diacres choisis.

« Étienne, homme plein de foi et d’Esprit-Saint, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas et Nicolas, prosélyte d’Antioche. » (Actes 6:5,  ).

Il est remarquable que Philippe, chez qui Paul logeait maintenant, avait autrefois été chassé de sa région par la persécution déclenchée par Paul.

« Saul avait approuvé le meurtre d’Étienne. Il y eut, ce jour-là, une grande persécution contre l’Église de Jérusalem ; et tous, excepté les apôtres, se dispersèrent dans les contrées de la Judée et de la Samarie. » (Actes 8:1,  ).

« Philippe, étant descendu dans la ville de la Samarie, y prêcha le Christ. » (Actes 8:5,  ).

Les croyants devraient imiter la vie exemplaire de Philippe. Les injustices et les blessures du passé doivent être pardonnées et oubliées lorsqu’il y a une véritable repentance, et nous devons accueillir chaleureusement ceux que Christ a lui-même reçus.

Philippe manifesta une grande humilité et beaucoup de douceur.

Premièrement, il servit fidèlement comme diacre avant de devenir évangéliste auprès des Samaritains et de l’eunuque éthiopien.

Deuxièmement, il manifesta le pardon envers Paul malgré les persécutions passées.

Troisièmement, il maintint un équilibre sain entre sa vie spirituelle et sa vie familiale, élevant des filles vertueuses qui devinrent prophétesses dans l’Église.

 

« Il avait quatre filles vierges qui prophétisaient. » (Actes 21:9,  ).

Quatrièmement, il manifesta l’hospitalité chrétienne, sa maison étant toujours ouverte aux saints et aux étrangers.

« Exercez l’hospitalité les uns envers les autres, sans murmures. » (1 Pierre 4:9,  ).

Agabus était un prophète venu de Judée à Césarée avec un message précis du Saint-Esprit pour Paul. Il utilisa un signe, selon la manière des anciens prophètes qui annonçaient souvent leurs messages à l’aide de symboles.

Ésaïe marcha pieds nus pour annoncer ce qui arriverait au peuple d’Israël sous le roi d’Assyrie.

« En ce même temps, l’Éternel adressa la parole à Ésaïe, fils d’Amots, et lui dit : Va, détache le sac de tes reins, et ôte tes souliers de tes pieds. Il fit ainsi, marchant nu et déchaussé. » (Ésaïe 20:2,  ).

De même, Ézéchiel dut préparer ses bagages pour symboliser la captivité du peuple.

« La parole de l’Éternel me fut adressée, en ces mots : Fils de l’homme, tu habites au milieu d’une famille de rebelles… » (Ézéchiel 12:1-7,  ).

De la même manière, Agabus prit la ceinture de Paul et se lia les mains et les pieds pour montrer ce qui lui arriverait à Jérusalem.

 

Dieu prépare toujours ses enfants à l’avance pour les circonstances qu’ils auront à traverser. Cet avertissement permit à Paul d’être prêt lorsqu’il poursuivit son voyage malgré l’inquiétude sincère des frères.

« Alors Paul répondit : Que faites-vous, en pleurant et en me brisant le cœur ? Je suis prêt, non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus. » (Actes 21:13,  ).

Son esprit était résolument tourné vers Jérusalem. Les larmes peuvent être inévitables lorsqu’on se sépare de ceux que l’on aime, mais elles ne doivent pas détourner quelqu’un de son devoir. Nous ne devons pas décourager ceux qui accomplissent la volonté de Dieu. La sagesse exige que nous les recommandions au Seigneur dans la prière et que nous leur apportions tout le soutien possible.

« Comme il ne se laissait pas persuader, nous n’insistâmes pas, et nous dîmes : Que la volonté du Seigneur se fasse ! » (Actes 21:14,  ).

 

Paul savait que sa vie ne pouvait être réellement fructueuse qu’en plaisant à son Maître. Certes, personne n’aime souffrir, mais un disciple fidèle désire plaire à Dieu en toute circonstance. Notre désir de Lui plaire doit surpasser notre désir d’éviter les difficultés. Lorsque nous voulons véritablement accomplir la volonté de Dieu, nous devons accepter tout ce qu’elle implique. C’est alors seulement que nous pouvons dire avec sincérité : « Que la volonté du Seigneur se fasse. »

Paul arriva finalement à Jérusalem accompagné de quelques disciples de Césarée qui le conduisirent chez un ancien disciple nommé Mnason de Chypre. Les frères l’accueillirent avec joie. Il choisit de demeurer chez cet ancien disciple parce qu’un homme prudent et expérimenté pouvait contribuer positivement au succès de son ministère à Jérusalem.

Paul choisit une voie peu populaire aux yeux des hommes, motivé uniquement par sa foi dans les promesses de Dieu. Quelle que soit la difficulté, chaque enfant de Dieu est appelé à porter le message d’espérance à un monde mourant. Mais cela ne peut être accompli que par des saints courageux et militants comme Paul.

 

2. LE VŒU QUI N’ÉTAIT PLUS NÉCESSAIRE

(Actes 21:18-26 ; 1 Corinthiens 3:16,17 ; Galates 2:7 ; Psaumes 66:6 ; Actes 6:9-15 ; 7:1,51-60 ; 21:10,11 ; 22:17-29 ; Galates 1:1-10 ; 1 Timothée 4:15,16)

L’apôtre Paul et son équipe furent cordialement accueillis par les frères à leur arrivée à Jérusalem.

« Le lendemain, Paul se rendit avec nous chez Jacques, et tous les anciens s’y réunirent. Après les avoir salués, il raconta en détail ce que Dieu avait fait au milieu des païens par son ministère. » (Actes 21:18-19,  ).

L’humilité de Paul se manifesta dans le respect qu’il témoigna à Jacques et aux anciens. Il parla également avec modestie, non de ce qu’il avait accompli parmi les païens, mais de ce que Dieu avait accompli par son ministère. L’habitude d’attribuer toute la gloire à Dieu est une caractéristique remarquable de la vie de l’apôtre et mérite d’être imitée.

Écrivant à l’Église de Corinthe afin de corriger leur esprit de division, il déclara :

« J’ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu a fait croître, en sorte que ce n’est pas celui qui plante qui est quelque chose, ni celui qui arrose, mais Dieu qui fait croître. » (1 Corinthiens 3:6-7,  ).

Dans le même esprit, il attribua à Dieu l’efficacité de son ministère ainsi que celui de l’apôtre Pierre.

« Car celui qui a fait de Pierre l’apôtre des circoncis a aussi fait de moi l’apôtre des païens. » (Galates 2:8,  ).

 

Paul minimisait les souffrances, les persécutions et les dangers physiques qu’il avait endurés sur le champ missionnaire afin de ne pas attirer une sympathie excessive sur lui-même. Il attribuait tellement toute la gloire à Dieu que ses auditeurs, après avoir entendu son témoignage, glorifièrent le Seigneur plutôt que lui.

« Tu vois, frère, combien de milliers de Juifs ont cru, et tous sont zélés pour la loi. » (Actes 21:20,  ).

Alors que le Seigneur agissait puissamment par Paul parmi les païens, Il agissait également efficacement par Pierre auprès des Juifs. Paul devait certainement se réjouir de la croissance de l’Église de Jérusalem tout comme Jacques et les anciens se réjouissaient de l’expansion de l’Évangile parmi les nations.

Cependant, il apparaît clairement que les responsables de l’Église de Jérusalem avaient négligé d’enseigner aux Juifs convertis que la circoncision ne contribue pas au salut et que l’observance de la loi de Moïse ainsi que des coutumes juives n’était plus nécessaire. Sinon, ils n’auraient pas parlé des croyants juifs en disant qu’ils étaient « zélés pour la loi ».

Ils auraient dû comprendre que les lois cérémonielles avaient été abolies lorsque Christ avait versé Son sang à la croix une fois pour toutes.

 

« Puis il dit : Voici, je viens pour faire ta volonté. Il abolit ainsi la première chose pour établir la seconde. C’est en vertu de cette volonté que nous sommes sanctifiés, par l’offrande du corps de Jésus-Christ, une fois pour toutes. Tout sacrificateur fait chaque jour le service et offre souvent les mêmes sacrifices, qui ne peuvent jamais ôter les péchés ; mais lui, après avoir offert un seul sacrifice pour les péchés, s’est assis pour toujours à la droite de Dieu. » (Hébreux 10:9-12,  ).

Les apôtres eux-mêmes avaient déjà condamné ceux qui exigeaient des païens l’observation de la loi comme condition du salut.

« Alors quelques-uns du parti des pharisiens, qui avaient cru, se levèrent, en disant qu’il fallait circoncire les païens et exiger l’observation de la loi de Moïse. » (Actes 15:5,  ).

« Ayant appris que quelques hommes partis de chez nous, et auxquels nous n’avions donné aucun ordre, vous ont troublés par leurs discours et ont ébranlé vos âmes… » (Actes 15:24,  ).

Le fait d’affirmer ici que les Juifs convertis étaient toujours zélés pour la loi constituait une contradiction, car l’ère de l’Évangile avait remplacé les rites de l’Ancien Testament.

Les responsables de Jérusalem demandèrent à Paul de démontrer son respect pour les lois et coutumes juives en s’associant à quatre hommes ayant fait un vœu de nazaréat, en payant les frais de leurs sacrifices et en participant avec eux aux rites de purification du temple.

« Fais donc ce que nous allons te dire. Nous avons quatre hommes qui ont fait un vœu ; prends-les avec toi, purifie-toi avec eux, et pourvois à leur dépense, afin qu’ils se rasent la tête. Et ainsi tous reconnaîtront que ce qu’ils ont entendu dire sur ton compte est faux, mais que toi aussi tu te conduis selon les observances de la loi. » (Actes 21:23-24,  ).

 

Cette suggestion de Jacques et des anciens était manifestement contraire aux exigences de la nouvelle alliance et à la révélation de l’Évangile que Paul avait été appelé à prêcher.

« Je vous déclare, frères, que l’Évangile qui a été annoncé par moi n’est pas de l’homme ; car je ne l’ai ni reçu ni appris d’un homme, mais par une révélation de Jésus-Christ. » (Galates 1:11-12,  ).

« Et il est entré une fois pour toutes dans le lieu très saint, non avec le sang des boucs et des veaux, mais avec son propre sang, ayant obtenu une rédemption éternelle. » (Hébreux 9:12,  ).

« C’est en vertu de cette volonté que nous sommes sanctifiés, par l’offrande du corps de Jésus-Christ, une fois pour toutes. » (Hébreux 10:10,  ).

« Ayant donc, frères, au moyen du sang de Jésus, une libre entrée dans le sanctuaire. » (Hébreux 10:19,  ).

« Sortons donc pour aller à lui, hors du camp, en portant son opprobre. » (Hébreux 13:13,  ).

« Le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché. » (1 Jean 1:7,  ).

« Car il est notre paix, lui qui des deux n’en a fait qu’un, et qui a renversé le mur de séparation. » (Éphésiens 2:14,  ).

« Car il est mort, et c’est pour le péché qu’il est mort une fois pour toutes ; il est revenu à la vie, et c’est pour Dieu qu’il vit. » (Romains 6:10,  ).

À considérer les détails de ce conseil, il apparaît comme un compromis sérieux de la part de Paul d’avoir accepté de se « purifier » et d’accomplir « les jours de la purification ».

« Alors Paul prit ces hommes, se purifia, et entra le lendemain dans le temple avec eux, pour annoncer à quel jour la purification serait accomplie et l’offrande présentée pour chacun d’eux. » (Actes 21:26,  ).

De quelle purification ou de quelle offrande Paul avait-il encore besoin après celle que Christ avait accomplie par Son propre sang ?

 

« Il n’a pas besoin, comme les souverains sacrificateurs, d’offrir chaque jour des sacrifices, d’abord pour ses propres péchés, ensuite pour ceux du peuple ; car ceci, il l’a fait une fois pour toutes en s’offrant lui-même. » (Hébreux 7:27,  ).

Jésus est l’offrande parfaite et définitive pour tous. Paul aurait dû corriger cette erreur présente dans l’Église de Jérusalem plutôt que de se soumettre à une pratique abolie sous la nouvelle alliance.

« Lorsque les sept jours allaient finir, les Juifs d’Asie, ayant vu Paul dans le temple, soulevèrent toute la foule et mirent la main sur lui. » (Actes 21:27,  ).

Le compromis ne favorise jamais la cause de l’Évangile. Malgré cette concession de Paul, il tomba tout de même sous la colère et la persécution des Juifs.

Les prédicateurs ne doivent craindre personne, quelle que soit sa position dans l’Église ou dans la société, lorsqu’ils proclament la Parole de Dieu. Bien que le zèle de Paul pour le salut des Juifs fût ardent et que son engagement évangélique soit admirable, il aurait dû résister à la tentation de s’écarter de la vérité divine.

En tant que croyants, nous devons défendre avec ferveur la foi transmise aux saints une fois pour toutes.

« Bien-aimés, comme je désirais vivement vous écrire au sujet de notre salut commun, je me suis senti obligé de le faire afin de vous exhorter à combattre pour la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes. » (Jude 3,  ).

Nous devons également saisir chaque occasion disponible pour conduire les perdus à Christ.

 

3. LA VIOLENCE DES JUIFS CONTRE PAUL

(Actes 21:27-40 ; 2 Rois 22:24-27 ; Jérémie 37:11-16 ; Actes 9:19-25 ; 16:16-24 ; 17:1-5,10-13 ; 18:12 ; 2 Corinthiens 11:24-33 ; 2 Timothée 3:12)

Les Juifs qui étaient revenus à Jérusalem pour célébrer la fête soulevèrent une attaque injustifiable contre l’apôtre Paul. La manière dont ils l’arrêtèrent et tout ce qu’il fut contraint de subir montrent à quel point des fanatiques dépourvus de grâce peuvent facilement s’unir pour persécuter les rachetés.

Cet incident démontre également que la persécution peut parfois être inévitable. Les saints n’ont pas besoin de violer une loi morale ou sociale pour attirer la colère des personnes non régénérées. Il suffit d’oser être différent, de prendre position pour Christ et de défendre Sa Parole sans compromis.

« Si le monde vous hait, sachez qu’il m’a haï avant vous. Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce que vous n’êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; s’ils ont gardé ma parole, ils garderont aussi la vôtre. Mais ils vous feront toutes ces choses à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé. » (Jean 15:18-21,  ).

Les accusations portées contre Paul étaient semblables à celles qui avaient été portées contre Étienne, tant dans leur contenu que dans leur intention. Tous deux furent accusés de blasphème contre le temple et contre la loi. En outre, Paul fut accusé d’enseigner contre le peuple juif et contre la nation.

Dans les deux cas, les foules furent émotionnellement excitées avec l’intention de tuer les serviteurs de Dieu. Les méthodes utilisées étaient également similaires. Ils voulaient un jugement sans justice.

Sans attendre une décision judiciaire concernant Étienne, ils le lapidèrent à mort. De même, dans le cas de Paul, les Juifs ne cherchèrent ni l’aide d’un tribunal juif ni celle d’une institution romaine. Même lorsque Lysias, le tribun, intervint, ils continuèrent à réclamer son exécution sans procès en criant :

« Ôte-le de la terre ! » (Actes 22:22 ; voir aussi Actes 21:36,  ).

Il est réconfortant de savoir que Dieu accorde toujours protection et intervention au moment opportun dans les épreuves de Son peuple. Dans cette circonstance, Il intervint indirectement en poussant Lysias et ses soldats à servir de gardes du corps pour arracher Paul à la fureur de la foule.

Dieu déjoua ainsi le plan des ennemis de l’Évangile qui voulaient le tuer. Au contraire, cet événement devint un moyen permettant à l’apôtre d’accomplir davantage sa mission divine consistant à porter le nom de Christ devant les nations et les rois.

« Mais le Seigneur lui dit : Va, car cet homme est un instrument que j’ai choisi, pour porter mon nom devant les nations, devant les rois, et devant les fils d’Israël. » (Actes 9:15,  ).

« Aussi, roi Agrippa, je n’ai point résisté à la vision céleste. » (Actes 26:19,  ).

« Je veux que vous sachiez, frères, que ce qui m’est arrivé a plutôt contribué aux progrès de l’Évangile. En effet, dans tout le prétoire et partout ailleurs, nul n’ignore que c’est pour Christ que je suis dans les liens. » (Philippiens 1:12-13,  ).

 

Les chrétiens doivent avoir confiance que Dieu peut utiliser une situation apparemment défavorable pour favoriser la croissance de Son œuvre, développer les capacités de Ses serviteurs et les conduire vers des niveaux spirituels plus élevés.

Lorsqu’on lui permit enfin de parler, Paul fit signe de la main jusqu’à ce qu’un grand silence se fasse, puis il leur adressa la parole en langue hébraïque.

« Paul, debout sur les degrés, fit signe de la main au peuple. Un profond silence s’établit, et Paul, parlant en langue hébraïque, dit : » (Actes 21:40,  ).

La sagesse et le tact de Paul sont aussi admirables qu’instructifs. Il parla grec à Lysias et hébreu aux Juifs. Tous les croyants qui possèdent des compétences bilingues ou multilingues devraient utiliser ce privilège avec sagesse dans l’exercice de leur ministère.

Alors que ce passage s’achève, Paul apparaît véritablement comme un général de l’Évangile. Sans être troublé par les coups, les menaces et les violences qu’il venait de subir, il défia tous les obstacles pour annoncer la vérité au peuple.

Ainsi, il laissa aux croyants des générations suivantes un héritage inspirant sur la manière de faire face à la persécution persistante dirigée contre l’Église.

QUESTIONS DE RÉVISION

1. Quelle devrait être notre attitude envers la proclamation de l’Évangile au milieu du danger ?

2. Citez les vertus chrétiennes que les croyants peuvent apprendre du récit du ministère de Paul auprès des païens.

3. Quels défis le croyant contemporain peut-il tirer de l’expérience de Paul dans notre texte ?

4. Pourquoi Paul était-il déterminé à se rendre à Jérusalem ?

5. Comment Paul a-t-il réagi à l’avertissement de l’Esprit transmis par les disciples à Tyr ?

6. Quelles leçons les croyants peuvent-ils tirer de la vie de Philippe et de sa famille ?

7. Comment les croyants et les ministres peuvent-ils être aidés à accomplir la volonté de Dieu ?

 

CONCLUSION

Le voyage de Paul vers Jérusalem révèle sa détermination inébranlable à accomplir la volonté de Dieu malgré les avertissements, les souffrances et les persécutions qui l’attendaient. Son courage, sa fidélité à l’appel divin, son esprit de sacrifice et son amour pour l’Évangile constituent un modèle pour tous les croyants.

Bien qu’il ait commis une erreur de jugement en acceptant un vœu devenu inutile sous la nouvelle alliance, sa vie demeure un témoignage puissant de consécration et d’endurance. Les croyants d’aujourd’hui sont appelés à défendre la vérité sans compromis, à persévérer dans la prière, à faire confiance à la souveraineté de Dieu dans les épreuves et à annoncer l’Évangile avec hardiesse jusqu’à la fin.