MINISTÈRE DE LA VIE CHRÉTIENNE PROFONDE
VERSET À MÉMORISER :
« Pierre était donc gardé en prison ; mais l’Église ne cessait de prier Dieu pour lui » (Actes 12:5).
TEXTE: Actes 12:1-2
Dans cette leçon, Hérode (Agrippa), le roi injuste qui régnait et qui haïssait l’Évangile et ses principes sacrés, décida de persécuter les disciples pour entraver sa propagation. « Or, à cette époque, le roi Hérode étendit la main pour irriter certains membres de l’Église. Et il fit passer par l’épée Jacques, le frère de Jean » (Actes 12:1-2). Le meurtre de Jacques prouve qu’il ne connaissait pas Dieu. Jacques devint la deuxième personne à perdre la vie pour l’Évangile après Étienne (Actes 7:54-60). De toute évidence, partout où le véritable Évangile est prêché, le royaume des ténèbres est toujours menacé. Mais tous les efforts déployés au fil des ans pour en réduire l’impact, voire pour stopper sa propagation, n’ont fait que l’amplifier. En vérité, les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre l’Église de Jésus-Christ. Ignorer cette vérité conduit les ennemis de l’Évangile à leur perte et l’Église perd ses membres et ministres les plus précieux, comme nous le verrons dans cette étude.
LA PERSÉCUTION DE L’ÉGLISE ET LA PRIÈRE POUR PIERRE
Références bibliques : Actes 12:1-6 ; Psaume 2:1 ; Marc 4:37,38 ; Exode 32:32 ; Genèse 18:23-33 ; Luc 18:1 ; 1 Thessaloniciens 5:17 ; Jacques 5:13,14,1
La persécution n’est pas étrangère à la foi chrétienne. Le Seigneur Jésus-Christ a révélé que les croyants « seront haïs de tous à cause de son nom ; mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé » (Matthieu 10.22). Il a été haï sans raison, rejeté, crucifié et mis à mort. La persécution des croyants peut prendre diverses formes : injures, agressions physiques, voire meurtre. Le courage de Pierre, qui a continué à prêcher l’Évangile même après la mort cruelle de Jacques, est un exemple à suivre. Les croyants doivent donc avoir le courage de continuer à prêcher l’Évangile, quelles que soient les épreuves. Ceci, compte tenu de la promesse de la présence continue du Christ et de sa récompense (Matthieu 28.20 ; 16.25).
Cela ne signifie pas que l’Église doive rester les bras croisés pendant que des incroyants continuent de tuer ses membres les uns après les autres, comme Hérode l’avait prévu. « Voyant que cela plaisait aux Juifs, il fit arrêter aussi Pierre… » (Actes 12:3). Les Juifs pratiquants affirment connaître Dieu, mais ils se sont réjouis de la mort d’un disciple du Christ. Il est clair qu’ils ne connaissaient pas le Seigneur, puisqu’ils nourrissaient la haine et des pensées meurtrières, cherchaient à tuer et pratiquaient le péché (1 Jean 3:15 ; Jean 8:37,44 ; Romains 1:28-32).
Il est abominable de tuer son prochain pour se satisfaire soi-même ou satisfaire autrui, ou encore de le faire à des fins rituelles ou lucratives. Hérode voulait poursuivre les massacres pour plaire aux Juifs et s’assurer leur soutien. C’est pourquoi il fit également emprisonner Pierre. Ceux qui vivent pour plaire aux autres déplaisent à Dieu et perdent sa faveur. Nous devons plaire à Dieu plutôt qu’à nos semblables (Actes 5:29).
« Pierre était donc gardé en prison ; mais l’Église priait sans cesse Dieu pour lui. »
Hérode tenait Pierre sous la surveillance constante de seize soldats répartis en quatre groupes, et pourtant, malgré toutes ces difficultés, il dormait profondément. Jadis timide, la vie de Pierre avait été transformée par sa rencontre avec le Christ et la puissance du Saint-Esprit. Les croyants ont besoin de la présence du Saint-Esprit en eux pour traverser les épreuves de la vie. Cette même attitude est semblable à celle de Paul et Silas qui, en prison, « chantaient les louanges de Dieu » .
On peut se demander comment Pierre, à l’article de la mort, a pu s’endormir si profondément. Il est resté calme durant son procès, à l’image du Christ, son Maître, dormant pendant la tempête (Marc 4, 37-38). Dans les épreuves, nous devons faire confiance au Seigneur plutôt que de nous inquiéter et de nous angoisser.
La réaction de l’Église face à l’emprisonnement de Pierre illustre l’attitude que les croyants devraient adopter face aux épreuves. Au lieu de se lamenter, les membres de l’Église primitive ont intercédé auprès de Dieu pour obtenir son intervention en faveur de Pierre. Abraham a prié pour la protection de Lot (Genèse 18.23-33) ; Moïse pour les Israélites et pour le pardon et la guérison de Miriam (Exode 17.11-14 ; 32.11-14, 31-34 ; Deutéronome 9.18-29 ; Nombres 12.13) ; Samuel a imploré Dieu pour la délivrance d’Israël de l’oppression des Philistins ; Paul a intercédé pour le salut des Israélites pieux et la croissance spirituelle des saints (Romains 10.1-3 ; Éphésiens 1.15-23) ; et Épaphras a plaidé pour la perfection des saints (Colossiens 4.12). Fait remarquable, toutes leurs prières ont été exaucées.
La prière d’intercession naît d’un amour désintéressé et sacrificiel, d’une sollicitude sincère pour le bien-être physique, moral et spirituel d’autrui. Le Christ, le plus grand des intercesseurs, a prié le Père de pardonner à ceux qui l’ont crucifié. La préservation de notre relation spirituelle avec Dieu est, en définitive, l’objet de son intercession incessante après son ascension (Romains 8.34 ; Hébreux 7.25).
La prière en communauté est d’une puissance extraordinaire. Grâce à elle, un croyant peut en poursuivre mille, « et deux en mettent dix mille en fuite » (Deutéronome 32.30). Forts de la promesse d’exaucement des prières (Jérémie 33.3 ; Zacharie 13.9), les croyants doivent être unis et persévérants dans la prière pour recevoir les réponses de Dieu.
LA DÉLIVRANCE DE PIERRE PAR UN ANGE
Références bibliques : Actes 12:7-19 ; Isaïe 65:24 ; Hébreux 11:6 ; Isaïe 43:2-4 ; Actes 16:25-35 ; Daniel 6:3-23 ; Hébreux 1:7,1
En réponse aux prières d’intercession de l’Église, le Seigneur envoya un ange pour secourir Pierre.
« Et voici, l’ange du Seigneur lui apparut, et une lumière brilla dans la prison ; il frappa Pierre au côté, et le releva en disant : Lève-toi vite. Et ses chaînes tombèrent de ses mains » (verset 7).
La manière dont Pierre fut délivré, malgré la sécurité renforcée mise en place par le roi Hérode, prouve que nul ne peut s’opposer à Dieu ni lutter contre lui. Elle prouve également la futilité des armes charnelles (2 Corinthiens 10:4). L’ange conduisit Pierre, qui pensait avoir eu une vision, hors de prison. Cependant, lorsqu’il reprit ses esprits, Pierre affirma :
« Maintenant, je sais avec certitude que le Seigneur a envoyé son ange et m’a délivré de la main d’Hérode et de toute l’attente du peuple des Juifs » (verset 11).
Dieu délivrera toujours son peuple dans l’épreuve. Il a sauvé Daniel de la gueule des lions par l’intermédiaire d’un ange. Il ne vous abandonnera pas.
Lorsque Pierre arriva à la maison où les croyants s’étaient réunis pour prier pour lui, Rhode le vit et en informa les frères. Cependant, ils eurent du mal à croire que le Seigneur leur avait répondu si vite. Les croyants ont un Dieu qui exauce les prières sans délai. Lorsque nous intercédons pour le salut, la guérison, la délivrance, la sécurité, la croissance dans la grâce, etc., des autres, Dieu répondra.
Il faut également adresser des prières à tous les croyants qui subissent de violentes persécutions dans des pays dominés par d’autres religions, afin que Dieu les préserve de complots meurtriers.
La libération miraculeuse de Pierre de prison fut obtenue grâce à un ange de Dieu. Les anges sont des esprits serviteurs envoyés par Dieu pour répondre aux besoins des saints (Hébreux 1.7, 14 ; 13.2). On trouve de nombreux exemples d’interventions angéliques dans l’Ancien et le Nouveau Testament. L’ange de Dieu marcha devant le camp d’Israël (Exode 14.19) ; un ange ferma la gueule des lions pour sauver Daniel (Daniel 6.22). L’ange Gabriel annonça la naissance de Jésus-Christ (Luc 1.26-31).
La promesse : « Car il donnera des ordres à ses anges à ton sujet, afin qu’ils te gardent dans toutes tes voies » (Psaume 91:11) ne s’est pas arrêtée à l’époque biblique. Il existe d’innombrables témoignages de délivrances reçues par l’intermédiaire d’êtres angéliques apparus sous forme humaine.
L’ORGUEIL D’HÉRODE ET LE JUGEMENT DIVIN
Références bibliques : Actes 12:20-25 ; Isaïe 42:8 ; Jérémie 13:16 ; 9:23,24 ; Proverbes 16:18 ; Daniel 4:3-33 ; 5:25-31 ; Jacques 4:6 ; 1 Pierre 5:6
L’évasion miraculeuse de Pierre provoqua la gêne, d’abord parmi les soldats, puis chez Hérode, qui ordonna l’exécution immédiate des soldats.
« Dès que le jour se leva, une grande agitation s’éleva parmi les soldats, quant à ce qui était arrivé à Pierre. »
L’Écriture affirme que lorsque les méchants sont au pouvoir, le peuple souffre. La grande révélation de Dieu, que tous les dirigeants et rois terrestres doivent méditer, se trouve dans Proverbes 16:12 :
« Il est abominable pour les rois de commettre l’iniquité, car le trône est affermi par la justice. »
Précieux à ses yeux, Dieu s’est engagé à préserver ses enfants à tout prix.
« Parce que tu as du prix à mes yeux, parce que tu es honorable et que je t’aime, je donnerai des hommes pour toi, des peuples pour ta vie » (Ésaïe 43:4).
Les hommes qui jetèrent les trois jeunes Hébreux dans la fournaise ardente, les conspirateurs contre Daniel, ainsi que les ennemis de Mardochée et des Juifs de Suse, périrent tous. Pharaon, Nabuchodonosor, Balthazar, etc., subirent tous le châtiment divin pour leur méchanceté.
Hérode avait semé face au vent et il allait récolter la tempête. On récolte ce que l’on sème.
« Hérode était fort mécontent des habitants de Tyr et de Sidon… Et, un jour fixé, Hérode… leur adressa un discours. Et le peuple poussa un cri, disant : C’est la voix d’un dieu, et non d’un homme (20-23). »
Il a reçu le châtiment parfait pour sa méchanceté. Il est mort dans la honte.
Dieu est amour, mais il est aussi un feu dévorant. Autant il est miséricordieux et plein de grâce, autant il est redoutable dans son jugement. Nul autre ne saurait être glorifié.
Les croyants doivent être humbles, à l’image de l’apôtre Paul qui disait : « C’est par la grâce de Dieu que je suis ce que je suis. » Lorsque Dieu accroît notre ministère, nos talents, nos richesses et nos opportunités, cela peut susciter des louanges. Néanmoins, nous devons glorifier Dieu et manifester clairement notre reconnaissance à leurs éloges.
Hérode était loin de se douter qu’il serait puni pour son méfait. Ne persistez pas dans le péché, car la patience de Dieu est à l’œuvre. Sa patience a une limite. Le jugement des impénitents est certain et terrible. Repentez-vous de vos péchés et recevez Jésus comme votre Sauveur et Seigneur pour échapper au châtiment divin.
Après la mort d’Hérode, la parole de Dieu se répandit et se multiplia. Dieu sait comment traiter ceux qui s’opposent à la vérité. L’une des vérités mises en lumière par le jugement d’Hérode est que rien ne peut être fait contre la vérité du Christ et de sa parole.
QUESTIONS À RÉVISER
- Pourquoi Hérode a-t-il tué Jacques et emprisonné Pierre ?
- Que pouvez-vous apprendre de l’attitude et de l’état d’esprit de Pierre en cette période d’épreuves ?
- Expliquez le rôle que l’Église devrait jouer lorsque des chrétiens subissent une persécution intense.
- Énoncez les conditions pour que les prières soient exaucées.
- De quelles manières les anges peuvent-ils servir les croyants ?
- Évoquez les dangers inhérents à la méchanceté et à l’orgueil.
- Pourquoi les pécheurs devraient-ils se repentir immédiatement ?
