VERSET À MÉMORISER
« Alors Paul prit ces hommes, se purifia, et entra le lendemain dans le temple avec eux, pour annoncer à quel jour la purification serait accomplie et l’offrande présentée pour chacun d’eux. » (Actes 21:26 )
TEXTE : Actes 21:1-40
L’apôtre Paul arriva à Jérusalem au milieu des craintes et des inquiétudes concernant sa sécurité. Cependant, en chemin, il rencontra des frères hospitaliers qui étaient disposés à l’accueillir ainsi qu’à pourvoir à ses besoins. Ils le reçurent avec joie et l’acceptèrent comme l’un des leurs. En tant que jeunes chrétiens, le Seigneur veut que nous évitions de nous inquiéter de la manière dont nous ferons face à toute mission qu’Il nous confie, mais que nous avancions avec foi dans Sa parole.
Après s’être installé à Jérusalem, Paul rejoignit Jacques et les autres anciens de Jérusalem qui étaient membres du conseil. Il leur raconta ce que Dieu avait accompli. Ils partagèrent également leurs témoignages avec lui et discutèrent de l’œuvre dans laquelle Paul avait été engagé.
Question 1 : Quels sont les avantages de la communion fraternelle pour les croyants ?
La communion fraternelle offre aux croyants l’occasion de nouer des amitiés avec des personnes partageant la même foi précieuse. Cette amitié favorise l’entraide et le partage au sein de l’Église. La communion contribue également à bâtir l’unité de l’Église pour laquelle Christ a prié (Jean 17:11). Christ veut que l’Église demeure unie. La communion aide aussi à étendre le royaume de Dieu afin que davantage de personnes soient atteintes. Lorsque les membres de l’Église agissent et travaillent ensemble dans l’unité, la prière de Christ selon laquelle les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre l’Église s’accomplit.
Auparavant, plusieurs prophéties et avertissements avaient annoncé que Paul serait arrêté, puni, lié et livré aux païens. Malgré toutes ces prophéties concernant les souffrances qui l’attendaient, Paul vint à Jérusalem. Ainsi, « les Juifs d’Asie, l’ayant vu dans le temple, soulevèrent toute la foule, et mirent les mains sur lui » (verset 27).
Ils le haïssaient parce qu’il avait prêché contre leur aveuglement spirituel et leur religion dépourvue de justice. Cette haine, associée à des suppositions non confirmées, les poussa à l’accuser d’être un malfaiteur. Paul fut arrêté et battu presque à mort.
Nous devons noter que les révélations annonçant les souffrances de Paul n’avaient pas pour but de l’empêcher d’aller à Jérusalem, car Dieu avait déjà déclaré depuis longtemps « tout ce qu’il doit souffrir pour mon nom » (Actes 9:16).
Notre Seigneur Jésus-Christ connaissait parfaitement les souffrances qui L’attendaient avant qu’elles n’arrivent ; pourtant, Il monta Lui-même à Jérusalem et y demeura jusqu’à Son arrestation. Malgré les menaces de persécution, les jeunes chrétiens doivent s’efforcer d’accomplir la volonté de Dieu en toutes choses.
- LE VOYAGE DE PAUL À JÉRUSALEM
(Actes 21:1-17 ; Éphésiens 5:11 ; 2 Corinthiens 6:14 ; Hébreux 10:25 ; Genèse 39:1-10,13 ; 1 Samuel 3:19-21 ; Daniel 1:8-20)
Alors que Paul poursuivait son voyage vers Jérusalem, le navire dut décharger sa cargaison à Tyr et Paul débarqua avec les frères. Il trouva des disciples à Tyr et décida de communier avec eux. Ils passèrent sept jours avec les frères, partageant ensemble la communion fraternelle dans l’amour.
Les chrétiens sont appelés à vivre la communion fraternelle les uns avec les autres.
La communion fraternelle consiste pour les croyants à se rassembler dans l’amour, à partager et à prendre soin les uns des autres. La communion chrétienne favorise la confiance, l’espérance, le sentiment d’appartenance, la sécurité, des amitiés durables, la foi, la patience, le désintéressement ainsi qu’un amour véritable et inconditionnel qui ne peut provenir que de personnes ayant une relation personnelle avec Dieu.
Question 2 : Comment les jeunes croyants peuvent-ils vivre la communion fraternelle dans l’Église aujourd’hui ?
Il existe plusieurs moyens pour les jeunes de communier avec d’autres croyants aujourd’hui. L’Église dispose du Panorama des Jeunes (YHSF), qui se tient dans différents endroits. Nous avons également les groupes de communion dans les écoles où les jeunes d’un même établissement ou d’établissements voisins peuvent se réunir pour la communion fraternelle.
Ces rassemblements fortifient notre foi chrétienne et nous aident à devenir de meilleurs jeunes ainsi que de meilleurs leaders pour notre génération. Il existe également plusieurs autres programmes de l’Église, tels que les camps de réussite, les retraites spirituelles et les cultes hebdomadaires qui se tiennent près de nos lieux de résidence.
Philippe l’évangéliste, rempli du Saint-Esprit, était engagé dans la prédication de l’Évangile. Dieu l’avait déjà utilisé auparavant pour annoncer la Bonne Nouvelle à l’eunuque éthiopien ainsi que dans plusieurs villes (Actes 8:26-40).
Lorsque Paul arriva à Césarée, il passa du temps à communier avec Philippe et sa famille. Philippe avait quatre filles qui étaient croyantes et engagées dans l’œuvre de l’Évangile. Elles rendaient témoignage d’une grande pureté morale et prophétisaient sous la direction de l’Esprit de Dieu.
Les filles de Philippe sont aujourd’hui des modèles pour les jeunes croyants. Au milieu d’un environnement corrompu, elles demeurèrent fidèles à Dieu. Elles marchaient dans la lumière du Seigneur et ne laissèrent ni leurs amis ni leurs camarades les influencer négativement.
Question 3 : Que peuvent faire les jeunes croyants pour assurer leur pureté spirituelle et physique ?
Les jeunes chrétiens doivent aimer le Seigneur, lire et étudier Sa parole, demeurer dans Sa parole et suivre Ses voies. Ils doivent également consacrer du temps à la prière quotidienne et à la prédication de la parole de Dieu aux âmes perdues.
Les jeunes doivent aussi être fermes dans leurs principes comme Daniel et ne pas permettre à leurs camarades ou condisciples de les influencer négativement. Assurez-vous de marcher uniquement avec ceux qui exercent une influence positive sur vous.
« C’est pourquoi, Sortez du milieu d’eux, Et séparez-vous, dit le Seigneur ; Ne touchez pas à ce qui est impur, Et je vous accueillerai. » (2 Corinthiens 6:17 )
C’est pendant que Paul se trouvait encore dans la maison de Philippe qu’Agabus, un prophète venu de Judée, arriva à Césarée et annonça la révélation qu’il avait reçue du Seigneur concernant ce qui attendait Paul à Jérusalem.
Pour expliquer cette révélation, il prit la ceinture de Paul et s’en servit comme illustration de ce que l’apôtre allait subir à Jérusalem.
Malgré cette révélation saisissante, Paul demeura résolu à se rendre à Jérusalem, puisque Dieu le lui avait déjà révélé auparavant (Actes 21:13).
Lorsque les croyants virent qu’il ne pouvait être détourné de sa décision, ils cessèrent leurs tentatives de le convaincre et dirent :
« Que la volonté du Seigneur se fasse ! »
2. PAUL ACCOMPLIT LE VŒU JUIF
(Actes 21:18-26 ; 11:1-4 ; 15:1-6, 23-29 ; Nombres 6:1-21 ; 1 Corinthiens 9:21-27 ; 1 Pierre 1:22-25 ; Hébreux 10:4-11)
Il est instructif de remarquer que lorsque Paul arriva à Jérusalem, il se rendit sans délai, dès le lendemain, auprès du conseil des anciens de l’Église où tous les anciens étaient réunis.
Paul avait été un précieux instrument pour l’œuvre de Dieu et pour l’expansion de l’Église à travers le monde, conformément à l’ordre donné par Christ (Marc 16:15). Bien que Dieu l’ait puissamment utilisé pour accomplir de grandes choses dans le Royaume, il ne travaillait pas de manière indépendante ou isolée.
Jacques, le frère de Jésus, était le responsable du conseil de Jérusalem ainsi que le dirigeant de l’Église de Jérusalem (Actes 15:13 ; Galates 1:19 ; 2:9). Bien qu’il n’ait pas fait partie des douze apôtres à l’origine, il fut également appelé apôtre, tout comme Paul, en raison de la grande œuvre que Dieu accomplissait à travers lui.
Paul confirma lui-même l’apostolat de Jacques dans l’épître aux Galates :
« Mais je ne vis aucun autre des apôtres, si ce n’est Jacques, le frère du Seigneur. » (Galates 1:19 )
« Lorsqu’il les eut salués, il raconta en détail ce que Dieu avait fait au milieu des païens par son ministère. » (Actes 21:19 )
Paul avait été un puissant instrument pour atteindre les païens avec l’Évangile. Il commença par saluer les frères, leur témoignant ainsi respect et amour en tant qu’anciens du conseil de Jérusalem. Ensuite, il partagea avec eux les témoignages de ce que Dieu avait accompli à travers son ministère.
Paul demeurait concentré et engagé dans la mission que Dieu lui avait confiée.
Après que Paul eut terminé son récit des grandes œuvres de Dieu parmi les païens, les anciens lui parlèrent également du grand nombre de Juifs qui étaient devenus croyants.
« Tu vois, frère, combien de milliers de Juifs ont cru, et tous sont zélés pour la loi. Or, ils ont appris que tu enseignes à tous les Juifs qui sont parmi les païens à renoncer à Moïse, en leur disant de ne pas circoncire leurs enfants et de ne pas se conformer aux coutumes. » (Actes 21:20-21 )
Cependant, ils lui expliquèrent qu’il existait un problème à Jérusalem. Certains Juifs continuaient leur campagne contre Paul au sujet de la circoncision et d’autres coutumes juives. Ils l’accusaient d’abandonner la loi de Moïse parce qu’il n’exigeait pas des convertis païens qu’ils soient circoncis et parce qu’il enseignait, selon eux, aux chrétiens juifs à délaisser les traditions de leurs pères.
En réalité, Paul n’enseignait rien de contraire à la vérité, contrairement à ce que prétendaient ses accusateurs. Il avait même insisté pour que Timothée soit circoncis à cause des Juifs croyants de Galatie, bien qu’il sache et enseigne clairement que les lois cérémonielles ne pouvaient pas sauver.
« La circoncision n’est rien, et l’incirconcision n’est rien, mais l’observation des commandements de Dieu est tout. » (1 Corinthiens 7:19 )
Les dirigeants de l’Église savaient que cette question avait déjà été réglée avant le départ de Paul pour son deuxième voyage missionnaire. Toutefois, afin d’éviter toute confusion parmi les croyants juifs, ils demandèrent à Paul de payer les frais liés aux sacrifices du temple pour quatre chrétiens juifs qui avaient fait un vœu de Nazaréat et de se purifier avec eux.
« Prends-les avec toi, purifie-toi avec eux, et pourvois à leurs dépenses, afin qu’ils se rasent la tête. Ainsi tous reconnaîtront que ce qu’ils ont entendu dire de toi est faux, mais que toi aussi tu te conduis selon les règles et observes la loi. » (Actes 21:24 )
Paul était un homme de convictions fermes. À maintes reprises, il avait déclaré que le salut ne venait pas de l’observation de la loi, mais de la foi en Jésus-Christ.
Cependant, il accepta la décision des anciens de l’Église de Jérusalem afin de préserver la paix et l’unité dans l’Église. Paul ne faisait pas des questions secondaires des sujets principaux. Il ne permit pas que des divergences mineures divisent l’Église.
C’est pourquoi il accepta de se conformer à cette coutume, puisqu’elle ne compromettait pas sa foi et ne le conduisait pas à désobéir à la parole de Dieu.
Question 4 : Comment les jeunes croyants peuvent-ils éviter le compromis ?
En tant que jeunes chrétiens, nous devons demeurer fermes et inébranlables sur les vérités essentielles de la foi chrétienne.
Paul rejeta l’idée selon laquelle l’observance de la loi de Moïse pouvait procurer le salut à ceux qui la pratiquaient. Toutefois, il reconnaissait que les lois de l’Ancien Testament préparaient les hommes à la venue de Christ et leur enseignaient des vérités importantes à Son sujet.
Nous devons, nous aussi, défendre avec fermeté les doctrines fondamentales de la foi chrétienne sans compromis. En même temps, nous devons faire preuve de sagesse, d’humilité et d’amour dans les domaines qui ne touchent pas directement au salut ou à la vérité biblique essentielle.
« Alors Paul prit ces hommes, se purifia, et entra le lendemain dans le temple avec eux, pour annoncer à quel jour la purification serait accomplie et l’offrande présentée pour chacun d’eux. » (Actes 21:26 )
Paul acheva ainsi les rites de purification dans le temple. Ces rites étaient liés au vœu de Nazaréat et symbolisaient une consécration particulière à Dieu.
3. PAUL ARRÊTÉ PAR LES JUIFS (Actes 21:27-40 ; Actes 5:40-42 ; 16:22-24,37 ; Jacques 5:9)
« Sur la fin des sept jours, les Juifs d’Asie, ayant vu Paul dans le temple, soulevèrent toute la foule, et mirent les mains sur lui. » (Actes 21:27 )
Paul s’était associé à quatre hommes qui avaient fait un vœu. L’accomplissement de ce vœu devait durer environ sept jours. Les Juifs nourrissaient une profonde rancune contre Paul parce qu’il enseignait partout où il allait des vérités qu’ils considéraient comme contraires à leurs traditions.
De plus, ils l’avaient vu dans la ville en compagnie de Trophime, un Éphésien converti qui était d’origine païenne. Malheureusement, ils supposèrent que Paul l’avait introduit dans le temple afin de le profaner.
C’est pourquoi ils arrêtèrent Paul sous l’accusation d’avoir souillé leur héritage religieux et culturel.
Dès que Paul fut arrêté, la foule chercha à le mettre à mort. Heureusement, la nouvelle parvint au tribun militaire :
« Qui aussitôt prit des soldats et des centeniers, et courut à eux. » (Actes 21:32 )
Lorsque la foule aperçut les soldats, elle interrompit son attaque contre Paul.
À cette époque de l’histoire d’Israël, les Juifs vivaient sous la domination romaine. Le gouvernement romain était une administration organisée qui reconnaissait certains droits individuels. Normalement, ceux qui accusaient Paul auraient dû engager une procédure légale contre lui. Mais au lieu de cela, ils décidèrent de se faire justice eux-mêmes et tentèrent de le battre à mort.
Jésus-Christ avait déjà averti Ses disciples :
« Prenez garde à vous-mêmes. On vous livrera aux tribunaux, et vous serez battus de verges dans les synagogues ; vous comparaitrez devant des gouverneurs et devant des rois, à cause de moi, pour leur servir de témoignage. » (Marc 13:9 )
Tous les apôtres du Seigneur connurent les coups, les souffrances et les persécutions à cause de leur foi en Christ.
« Après avoir appelé les apôtres, ils les firent battre de verges ; ils leur défendirent de parler au nom de Jésus, et ils les relâchèrent. » (Actes 5:40 )
Question 5 : Que pouvons-nous apprendre de l’attitude des disciples face aux mauvais traitements infligés par leurs persécuteurs ?
Les apôtres manifestaient une grande joie au milieu même de leurs souffrances. Tous les jeunes chrétiens devraient se réjouir lorsqu’ils souffrent pour Christ.
Les Écritures nous présentent de nombreux exemples de personnes qui ont persévéré pendant les épreuves de leur foi : Daniel, les trois jeunes Hébreux, Jérémie, l’Église primitive et ses dirigeants.
Leur fidélité démontre que Dieu honore ceux qui demeurent fermes malgré les oppositions.
« Alors le tribun s’approcha, se saisit de lui, et le fit lier de deux chaînes. Puis il demanda qui il était et ce qu’il avait fait. » (Actes 21:33 )
Le tribun était un officier militaire de haut rang chargé du maintien de l’ordre public. Son intervention empêcha l’exécution immédiate de Paul.
Dieu se servit de cette situation pour préserver la vie de Son serviteur. Bien que Paul ait été brutalement battu à cause de l’Évangile, le moment fixé par Dieu pour sa mort n’était pas encore arrivé.
Il devait encore porter le nom du Seigneur devant les nations et devant leurs dirigeants.
« Je lui montrerai tout ce qu’il doit souffrir pour mon nom. » (Actes 9:16 )
Question 6 : En qui pouvons-nous avoir confiance pour notre délivrance ?
« Ceux qui se confient en l’Éternel sont comme la montagne de Sion : elle ne chancelle point, elle est affermie pour toujours. » (Psaume 125:1 )
Dieu planifie la délivrance de Ses serviteurs et de Ses saints face à leurs persécuteurs.
Dans l’Ancien Testament, nous trouvons plusieurs exemples remarquables de délivrance divine :
- Schadrac, Méschac et Abed-Nego furent délivrés de la fournaise ardente.
- Daniel fut délivré de la fosse aux lions.
- Jérémie fut préservé de ses persécuteurs jusqu’au moment déterminé par Dieu.
Plus tard, Paul lui-même rendit ce témoignage :
« C’est le Seigneur qui m’a assisté et qui m’a fortifié, afin que la prédication fût accomplie par moi et que tous les païens l’entendissent ; et j’ai été délivré de la gueule du lion. Le Seigneur me délivrera de toute œuvre mauvaise, et il me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste. À lui soit la gloire aux siècles des siècles ! Amen ! » (2 Timothée 4:17-18 )
Paul reconnut que c’était Dieu qui le délivrait de la détresse, du désespoir et des persécutions.
Nous devons, nous aussi, prier Dieu pour notre délivrance dans les temps de persécution, avec la certitude qu’Il nous secourra.
Beaucoup de ceux qui persécutaient Paul criaient qu’ils ne voulaient pas de lui. C’était le même rejet qui avait été manifesté auparavant contre Jésus-Christ. Les disciples ressemblent à leur Maître dans leurs souffrances autant que dans leur vocation.
Finalement, Paul demanda la permission de parler au peuple afin de révéler son identité. Il espérait ainsi les convaincre qu’il n’était pas opposé à leurs traditions.
Cependant, Dieu avait déjà déterminé que ces événements serviraient à accomplir Son dessein, afin que Paul porte Son nom devant les païens et devant les rois.
Peu importe les efforts que nous faisons pour échapper aux persécutions, nous ne pouvons réussir que dans la mesure où Dieu le permet, à condition de demeurer fermes et sans compromis dans notre foi.
Toutefois, nous pouvons être assurés que Dieu a un plan de délivrance pour Ses élus. Il les délivrera de toutes sortes de persécutions, d’épreuves, de tentations et de troubles.
L’histoire de Paul à Jérusalem nous enseigne plusieurs leçons importantes. Nous apprenons l’importance de la communion fraternelle, de la pureté spirituelle et morale, de l’obéissance à la volonté de Dieu et de la fermeté dans la foi.
Paul demeura fidèle à Dieu malgré les avertissements, les oppositions, les fausses accusations, les souffrances et les persécutions. Son exemple nous encourage à persévérer dans le service du Seigneur quelles que soient les difficultés rencontrées.
Comme Paul, les jeunes croyants doivent rester attachés à la vérité biblique, rechercher la paix dans l’Église, éviter tout compromis spirituel et faire entièrement confiance à Dieu pour leur protection et leur délivrance.
« Car je n’ai point honte de l’Évangile : c’est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit. » (Romains 1:16 )
