TEXTE : Actes 19:1-41
VERSET À MÉMORISER : « Lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit vint sur eux, et ils parlaient en langues et prophétisaient » (Actes 19:6).
La leçon précédente traite de l’effet de la visite de Paul à Éphèse. Aussi, nous avons examiné le courage de l’apôtre qui continua l’œuvre de l’Évangile malgré les blasphèmes et les persécutions qu’il a subis à Éphèse. Paul était à Éphèse depuis quelque temps. Il avait prêché et « Ainsi la parole du Seigneur croissait en puissance et en force » (verset 20). Il y avait des témoignages transformateurs de vie : « Plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et déclarer ce qu’ils avaient fait » (verset 18). « Après que ces choses se furent passées, Paul forma le projet d’aller à Jérusalem, en traversant la Macédoine et l’Achaïe. Quand j’aurai été là, se disait-il, il faut aussi que je voie Rome » (verset 21). Dans la poursuite de l’œuvre missionnaire, il voulait être à Jérusalem et ensuite aller à Rome. Pendant ce temps, il envoya deux de ses compagnons, Timothée et Éraste, en Macédoine. Il voulait qu’ils aillent affermir l’œuvre qu’il y avait accomplie. Cependant, une persécution s’éleva contre la voie du Seigneur qu’il prêchait à Éphèse. Un des artisans idolâtres excita des hommes du même métier contre la voie du Seigneur et la vie de foi. La ville d’Éphèse était civilisée, car les autorités ne permettaient pas qu’un membre de la communauté soit soumis à la torture sans jugement. Dieu utilisa ce droit civil pour protéger les chrétiens qui furent arrêtés.
LE PROGRÈS ET L’ÉDIFICATION PAR UN DIRIGEANT ATTENTIF
(Actes 19:1-12 ; Ésaïe 5:13 ; Osée 4:6 ; Proverbes 13:23 ; Actes 11:22-26 ; 18:25-26 ; Éphésiens 4:11-15 ; Actes 1:8 ; Michée 3:8)
« Pendant qu’Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces, arriva à Éphèse. Ayant rencontré quelques disciples, il leur dit : Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru ? Ils lui répondirent : Nous n’avons pas même entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit » (versets 1,2).
Avant le retour de Paul à Éphèse, Apollos enseignait à Éphèse les choses du Seigneur selon l’enseignement de Jean-Baptiste. Cela s’est produit avant qu’il ne soit instruit par Aquilas et Priscille. L’effet de cet enseignement partiel n’avait pas été complètement corrigé. Ainsi, certains croyants à Éphèse ne connaissaient que le baptême de Jean. Paul arriva et trouva certains de ces disciples. Sa question était simple : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru ? » Malheureusement, ils ignoraient ce don béni de Dieu. Ils reconnurent leur ignorance : « Nous n’avons pas même entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit ». Leur ignorance les empêchait de recevoir cette grâce.
Question 1 : Quels sont les dangers de l’ignorance spirituelle dans la vie d’un jeune ?
« C’est pourquoi mon peuple sera soudain emmené captif, faute de connaissance ; sa noblesse mourra de faim, et sa multitude sera desséchée par la soif » (Ésaïe 5:13).
L’ignorance conduit et maintient quelqu’un dans la servitude spirituelle. Même les hommes honorables perdent leur prestige lorsqu’ils ignorent des choses fondamentales. L’ignorance peut mener à la destruction. Ceux qui sont privés de la connaissance du Très-Haut sont en danger d’être rejetés par Lui. Elle peut aussi faire perdre le sens de ce qui est juste.
Question 2 : Qu’est-ce qui peut libérer un jeune ignorant ?
Paul commença à exposer la vérité que ces disciples ignoraient. Son échange avec eux leur ouvrit les yeux. Il expliqua clairement la différence entre le baptême de Jean et celui de Christ. Dans ce processus, il découvrit qu’ils n’avaient pas reçu le bon baptême, qu’il leur administra. Jésus dit : « vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira » (Jean 8:32). La connaissance de la vérité est ce dont chacun a besoin pour être libéré de l’ignorance.
Cette vérité peut venir lorsque nous assistons aux réunions de l’Église, en public ou de maison en maison. Mais il y a encore plus de bénéfice lorsque les responsables visitent les membres pour répondre à leurs questions individuelles. Les bons conducteurs spirituels prennent soin d’enseigner et d’édifier leurs membres.
Il y a beaucoup de choses confuses que les jeunes entendent à la radio, à la télévision ou lisent dans les journaux. Mais un dirigeant attentif cherche à savoir ce que ses membres savent ou ignorent.
« Lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit vint sur eux, et ils parlaient en langues et prophétisaient. Ils étaient en tout environ douze hommes » (versets 6,7).
Après son exhortation, Paul leur imposa les mains et ils reçurent le Saint-Esprit. Ce fut un progrès dans leur vie spirituelle.
Question 3 : Pourquoi les jeunes chrétiens ont-ils besoin du Saint-Esprit ?
Lorsque ces disciples reçurent le Saint-Esprit, « ils parlaient en langues et prophétisaient ». La puissance de l’Esprit est donnée pour aider dans le ministère de la prédication. Elle permet de communiquer l’Évangile efficacement.
« Mais moi, je suis rempli de force, de l’Esprit de l’Éternel, de justice et de vigueur, pour faire connaître à Jacob son crime, et à Israël son péché » (Michée 3:8).
En outre, le Saint-Esprit nous aide à prier selon la volonté de Dieu lorsque nous sommes faibles (Romains 8:26).
« Paul entra dans la synagogue, où il parla librement. Pendant trois mois, il discourut sur les choses qui concernent le royaume de Dieu, s’efforçant de persuader ceux qui l’écoutaient » (verset 8).
Paul resta trois mois pour fortifier l’œuvre. Le mot « discourait » implique qu’il corrigeait les fausses doctrines.
« Mais, comme quelques-uns restaient endurcis et incrédules, décriant devant la multitude la voie du Seigneur, il se retira d’eux, sépara les disciples, et enseigna chaque jour dans l’école d’un nommé Tyrannus. Cela dura deux ans, de sorte que tous ceux qui habitaient l’Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur » (versets 9,10).
Beaucoup refusèrent de croire et parlèrent mal de la voie. Paul trouva une alternative et enseigna dans une école pendant deux ans. Il persévéra malgré les persécutions (Actes 20:17-21).
« Cela dura deux ans… Dieu faisait des miracles extraordinaires par les mains de Paul… les maladies les quittaient, et les esprits malins sortaient » (versets 10-12).
Question 4 : Que faire face à l’opposition ?
Endurer, persévérer et utiliser d’autres moyens pour continuer à servir Dieu.
LA PUISSANCE ET LA PREUVE D’UNE VIE TRANSFORMÉE
(Actes 19:13-20 ; Marc 16:16-18 ; Luc 10:17-20 ; 2 Corinthiens 5:17 ; Éphésiens 4:20-32 ; Tite 2:9-12)
« Quelques exorcistes juifs ambulants essayèrent d’invoquer sur ceux qui avaient des esprits malins le nom du Seigneur Jésus, en disant : Je vous conjure par Jésus que Paul prêche ! Ceux qui faisaient cela étaient sept fils de Scéva, Juif, l’un des principaux sacrificateurs » (versets 13-15).
À Éphèse, il y avait des Juifs qui allaient de lieu en lieu, appelés vagabonds. C’étaient des exorcistes religieux, prétendant avoir le pouvoir de chasser les esprits mauvais de ceux qui étaient opprimés. Ces hommes n’avaient pas la véritable autorité, mais pouvaient seulement dire : « Je vous conjure par Jésus que Paul prêche ! » En particulier, « il y avait sept fils de Scéva, Juif, l’un des principaux sacrificateurs, qui faisaient cela ».
L’esprit malin ne reconnut pas leur autorité. « L’esprit malin leur répondit : Je connais Jésus, et je sais qui est Paul ; mais vous, qui êtes-vous ? »
L’esprit malin reconnaît non seulement Jésus, mais aussi ceux qui ont été transformés par Lui — ceux dont les noms sont écrits dans le livre de vie. À moins d’avoir une rencontre personnelle avec le Seigneur Jésus-Christ, on ne peut avoir autorité sur Satan et ses œuvres. Le diable fera des ravages dans la vie de ceux qui ne se repentent pas.
« Et l’homme dans lequel était l’esprit malin s’élança sur eux, se rendit maître de tous deux, et les maltraita de telle sorte qu’ils s’enfuirent de cette maison nus et blessés » (Actes 19:16).
Cela attira tellement l’attention que beaucoup d’autres voulurent s’attacher au Seigneur (Actes 19:17).
Question 5 : Comment un jeune pécheur peut-il expérimenter une vie transformée ?
Pour avoir une vie transformée, nous voyons ce qu’ils ont fait : « Plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et déclarer ce qu’ils avaient fait » (verset 18). Après avoir reconnu son état de péché et son besoin d’un Sauveur, il faut avoir foi dans le sacrifice expiatoire de Christ. Il faut croire qu’Il peut sauver. Ensuite, confesser ses péchés et accepter Jésus dans son cœur par la foi.
Question 6 : Quelle est la preuve d’une vie transformée ?
« Un assez grand nombre de ceux qui avaient exercé les arts magiques, ayant apporté leurs livres, les brûlèrent devant tout le monde ; et on en estima la valeur à cinquante mille pièces d’argent » (verset 19).
Une vie réellement convertie renonce publiquement aux œuvres mauvaises. Il y aura des fruits dignes de la repentance : la vérité remplace le mensonge, le travail remplace le vol, la pureté remplace l’impudicité, etc. Lorsque ceux qui croient vivent une vie transformée, la parole de Dieu progresse. « Ainsi la parole du Seigneur croissait en puissance et en force » (verset 20).
LA PROTECTION ET L’ENCOURAGEMENT POUR UN DIRIGEANT CONSACRÉ
(Actes 19:21-41 ; Romains 1:14-16 ; Matthieu 28:19,20 ; Marc 16:15 ; Éphésiens 6:21,22 ; 1 Thessaloniciens 3:1-6 ; 1 Timothée 1:1-3)
« Après que ces choses se furent passées, Paul forma le projet d’aller à Jérusalem, en traversant la Macédoine et l’Achaïe. Quand j’aurai été là, se disait-il, il faut aussi que je voie Rome » (Actes 19:21).
Paul était un prédicateur qui voulait aller partout où il pouvait annoncer l’Évangile. Il était toujours soucieux de prêcher à ceux qui ne l’avaient pas encore entendu. Il n’excluait aucune catégorie de personnes pour l’amour de l’Évangile (1 Corinthiens 9:20-23). Cela est conforme à l’exemple du Seigneur Jésus-Christ.
« Puis il leur dit : Allons ailleurs, dans les bourgades voisines, afin que j’y prêche aussi ; car c’est pour cela que je suis sorti » (Marc 1:38).
« Il envoya en Macédoine deux de ceux qui l’assistaient, Timothée et Éraste, et il resta lui-même quelque temps en Asie » (verset 22).
Le souci de Paul pour la prédication ne se limitait pas à son environnement immédiat. Il portait dans son cœur toutes les Églises. Il dira plus tard : « Et, sans parler d’autres choses, je suis assiégé chaque jour par les soucis que me donnent toutes les Églises » (2 Corinthiens 11:28).
Son désir était que l’œuvre qu’il avait faite continue et que les croyants grandissent dans la grâce. Lorsqu’il ne pouvait être présent, il envoyait des compagnons fidèles pour visiter les croyants. Il avait une grande passion pour eux.
Question 7 : Que pouvons-nous faire pour aider les convertis qui vivent loin de nous ?
À l’exemple de Paul, nous pouvons contacter une église proche d’eux pour assurer leur croissance spirituelle. Nous pouvons aussi leur envoyer des messages, des e-mails et de la littérature chrétienne.
« Dans ce temps-là, il s’éleva un grand trouble au sujet de la voie du Seigneur. Un nommé Démétrius, orfèvre, fabriquait en argent des temples de Diane, et procurait à ses ouvriers un gain considérable » (versets 23,24).
Lorsque Paul prêchait, il enseignait que leur manière de vivre n’était pas conforme aux Écritures. Il montrait aussi que l’idolâtrie conduit à la perdition. Beaucoup abandonnèrent l’idolâtrie et cessèrent de construire les temples de Diane.
Alors Démétrius, voyant son commerce menacé, souleva les autres contre Paul.
« Quand ils eurent entendu ces choses, ils furent remplis de colère, et ils se mirent à crier : Grande est la Diane des Éphésiens ! » (verset 28).
Même ceux qui ne comprenaient pas la situation se joignirent à la foule pour saisir les compagnons de Paul (verset 29).
Question 8 : Quelles sont les causes des persécutions aujourd’hui ?
La prédication de l’Évangile et une vie sainte provoquent l’opposition de ceux qui rejettent la vérité.
« Mettez-vous en garde contre les hommes ; car ils vous livreront aux tribunaux, et ils vous battront de verges dans leurs synagogues ; vous serez menés, à cause de moi, devant des gouverneurs et devant des rois, pour servir de témoignage à eux et aux païens » (Matthieu 10:17,18).
Ceux qui rejettent l’Évangile sont souvent les auteurs de persécution. Mais Dieu délivre ses enfants.
« Le Seigneur m’a assisté et m’a fortifié, afin que la prédication fût accomplie par moi et que tous les païens l’entendissent ; et j’ai été délivré de la gueule du lion » (2 Timothée 4:17).
Tout jeune qui traverse la persécution doit garder cette assurance :
« Le Seigneur me délivrera de toute œuvre mauvaise, et il me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste. À lui soit la gloire aux siècles des siècles ! Amen ! » (2 Timothée 4:18).
