VERSET À MÉMORISER :
« Vous voyez et vous entendez que, non seulement à Éphèse, mais dans presque toute l’Asie, ce Paul a persuadé et détourné une foule de gens, en disant que les dieux faits de main d’homme ne sont pas des dieux » (Actes 19:26).
TEXTE : Actes 19:1-41
Le passage de l’Écriture considéré donne un résumé complet du ministère de Paul l’apôtre à Éphèse. La ville d’Éphèse était la capitale et le principal centre commercial de la province romaine d’Asie Mineure (aujourd’hui une partie de la Turquie actuelle). On disait aussi qu’elle était un centre de magie noire et de pratiques occultes. Les gens cherchaient des formules pour obtenir richesse, bonheur et succès dans le mariage. La superstition et la sorcellerie étaient monnaie courante. Le temple de Diane ou Artémis, la grande déesse de la fertilité à Éphèse, était l’une des sept merveilles du monde antique. C’est dans cette ville que Paul l’apôtre vint, rencontra un petit groupe de douze disciples et les conduisit à l’expérience du baptême du Saint-Esprit. Paul exerça son ministère à Éphèse pendant environ trois ans (Actes 20:31; 19:8,10,22,23). L’apôtre fit un travail très approfondi durant cette période. D’Éphèse, toute l’Asie Mineure fut atteinte par l’Évangile ; Juifs et Grecs entendirent la parole de Dieu. Les croyants eurent de profondes expériences spirituelles et l’Église fut solidement établie dans la foi. Christ, le Chef de l’Église, fit une remarque très positive sur l’expérience et l’engagement de cette Église (Apocalypse 2:2,3).
PREUVES RÉELLES DE L’IMPACT DE L’ÉVANGILE À ÉPHÈSE
(Actes 19:1-20; Matthieu 3:1,2,7-11; Jean 1:15; Actes 1:4-8; 2:1-11; 10:44-48; 20:17-21,31,33; Romains 10:10)
« Pendant qu’Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de l’Asie, arriva à Éphèse. Ayant rencontré quelques disciples, il leur dit : Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru ?… » (Actes 19:1,2).
À son arrivée à Éphèse, Paul rencontra les disciples. C’était la preuve que l’œuvre de l’Évangile avait déjà commencé avant son arrivée. Il commença à communier avec ce petit groupe et découvrit bientôt qu’il manquait quelque chose dans leur expérience chrétienne : le baptême du Saint-Esprit. Il leur posa donc la question, et ils répondirent :
« Nous n’avons pas même entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit » (Actes 19:2).
Il n’est pas clair pourquoi ces disciples n’avaient pas reçu le Saint-Esprit environ 25 ans après sa descente sous forme de baptême sur les croyants le jour de la Pentecôte. Cela n’était peut-être pas dû au fait qu’ils étaient de nouveaux convertis. En effet, Jean-Baptiste, au baptême duquel ils avaient été baptisés, avait toujours parlé de celui qui venait après lui et qui était plus puissant que lui. Quoi qu’il en soit, il est évident qu’ils étaient disposés à accepter la révélation plus profonde et la nouvelle lumière que l’apôtre Paul allait leur apporter (Actes 19:3-5).
Après avoir évalué leur niveau de connaissance et de spiritualité, Paul était certain qu’ils étaient des croyants (Actes 19:2). Ensuite, ils furent correctement baptisés « au nom du Seigneur Jésus », et il les conduisit à la glorieuse expérience du baptême du Saint-Esprit.
« Lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit vint sur eux, et ils parlaient en langues et prophétisaient. »
Paul travailla à Éphèse et dans ses environs pendant environ trois ans. Bien qu’il ait rencontré un petit nombre de disciples, ceux-ci contribuèrent certainement à l’expansion rapide de son ministère dans la région. L’apôtre fit également preuve de sagesse dans la manière de s’occuper de ses convertis. Lorsque l’opposition à son enseignement grandit dans la synagogue, il sépara les disciples et les conduisit à l’école d’un certain Tyrannus, où il continua à prêcher et à enseigner la parole de Dieu (Actes 19:9) pendant environ deux ans,
« en sorte que tous ceux qui habitaient l’Asie entendirent la parole du Seigneur. »
« Et Dieu faisait des miracles extraordinaires par les mains de Paul, au point qu’on appliquait sur les malades des linges ou des mouchoirs qui avaient touché son corps, et les maladies les quittaient, et les esprits malins sortaient » (Actes 19:9-12).
Nous ne devons pas être découragés par les oppositions à la vérité, car le Seigneur a promis d’être avec nous. Les miracles firent davantage connaître l’œuvre en Asie et,
« ainsi la parole du Seigneur croissait en puissance et en force » (Actes 19:20).
Cependant, certains jeunes hommes incrédules, décrits comme des « Juifs exorcistes ambulants », fascinés par le puissant ministère de Paul, tentèrent de chasser les démons comme lui. Mais, à leur insu, les démons reconnaissent les véritables serviteurs de Christ et ne se soumettent pas aux hypocrites ni aux étrangers à l’Évangile. En conséquence, ils furent maîtrisés par le démoniaque, humiliés et forcés de fuir. Cet incident confirma davantage le ministère de Paul :
« Plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et déclarer ce qu’ils avaient fait. »
RÉSISTANCE DÉTERMINÉE CONTRE L’ÉVANGILE
(Actes 19:23-34; 16:16-24; 17:6-8; Luc 12:51-53; Ésaïe 56:11,12; 1 Timothée 6:9,10)
Lorsque le peuple de Dieu obéit à la grande mission, Satan et ses agents suscitent toujours de l’opposition contre eux. Les croyants ne doivent donc pas être surpris des règles anti-évangéliques inspirées par Satan, des moqueries, des persécutions, etc., venant de groupes religieux, d’hérétiques, de rétrogrades et de pseudo-chrétiens dont les moyens de subsistance malsains sont menacés par la connaissance de la vérité.
Leur principale crainte vient du fait que la conversion massive de leurs clients, soutiens et adeptes réduira leurs sources d’enrichissement au détriment des autres.
Avant l’arrivée de l’Évangile à Éphèse, la grande ville était un centre de sorcellerie, de démonisme, d’arts occultes, d’astrologie et de pratiques occultes de toutes sortes. La ville était livrée à Satan et à ses œuvres. Il était courant d’y trouver des prêtres, magiciens, sorciers, enchanteurs et charlatans de toute sorte.
Bien qu’elle fût riche, les ténèbres spirituelles enveloppaient toute la ville d’Éphèse, célèbre pour le temple de Diane. L’un des principaux produits de la ville était les idoles d’argent fabriquées par les artisans du temple.
Cependant, la situation de la ville changea avec l’arrivée de l’apôtre Paul et de l’Évangile. En entendant l’Évangile, des multitudes se convertirent et apportèrent ouvertement leurs livres de magie et d’arts occultes, les entassèrent et les brûlèrent.
« Plusieurs de ceux qui avaient exercé des arts magiques, ayant apporté leurs livres, les brûlèrent devant tout le monde : et on en estima la valeur à cinquante mille pièces d’argent » (Actes 19:19).
Leur confession entraîna un changement radical de cœur et d’actions, montrant la réalité de la repentance. Les conditions spirituelles de nos villes aujourd’hui sont comparables, sinon pires, à celles d’Éphèse.
Comme les Éphésiens se détournèrent des idoles pour se tourner vers Christ, l’économie, la culture et la religion de la ville furent profondément affectées par ce changement (Actes 26:18).
Ceux qui prétendent être véritablement convertis doivent avoir un changement de désir et de direction, qui conduit finalement à un changement de destinée.
Lorsque l’Évangile est prêché avec l’aide du Saint-Esprit, la vie religieuse, sociale et culturelle des gens est profondément transformée.
Démétrius, par amour du gain, suscita une émeute contre Paul. Il excita le peuple en faisant appel à leur cupidité.
« À ces mots, ils furent remplis de colère, et ils se mirent à crier : Grande est Diane des Éphésiens ! Toute la ville fut dans la confusion ; ils se précipitèrent tous ensemble au théâtre, entraînant avec eux Gaïus et Aristarque, Macédoniens, compagnons de voyage de Paul » (Actes 19:28,29).
Les fabricants d’idoles furent touchés là où cela faisait le plus mal : leurs finances. Démétrius souligna trois problèmes causés par la prédication de Paul : perte d’argent (verset 25), perte de réputation (verset 27) et leur dieu (verset 27).
Il convainquit ses collègues que leur activité serait discréditée si Paul continuait à prêcher contre leurs dieux.
Les raisons pour lesquelles beaucoup rejettent l’Évangile sont similaires à celles évoquées par Démétrius. Ceux qui travaillent dans les brasseries, les industries du tabac ou les établissements où l’avortement est pratiqué peuvent refuser l’Évangile par crainte de perdre leurs revenus.
Pendant deux heures, le peuple cria :
« Grande est Diane des Éphésiens ! »
La foule en émeute avait un choix : argent ou salut, or ou Dieu ; affaires humaines ou œuvre de Dieu ; Diane ou Christ. Ils laissèrent leurs émotions les dominer et préférèrent une idole à Christ.
DÉLIVRANCE REMARQUABLE PAR L’INTERVENTION DE DIEU
(Actes 19:35-41; 12:7-12; 16:25,26; 5:17-20; Psaumes 34:7; 146:7; Ésaïe 61:1)
Alors que la ville était en tumulte, le greffier de la ville, un haut fonctionnaire romain, fut alerté et calma rapidement l’émeute. Son apparition soudaine et opportune n’était pas un hasard, mais une intervention divine. C’était la main de Dieu agissant en faveur de ses fidèles enfants.
Les Saintes Écritures sont remplies d’exemples de délivrances miraculeuses de Dieu pour ses enfants face à la persécution. On peut citer : la délivrance de Joseph de prison (Genèse 41:14) ; Shadrac, Méshac et Abed-Nego de la fournaise ardente (Daniel 3:27) ; Daniel de la fosse aux lions (Daniel 6:22) ; Jérémie de la citerne (Jérémie 38:10) ; Pierre de la prison (Actes 12:7) et Paul et Silas de la prison de Philippes (Actes 16:26).
Notre Dieu n’a pas changé et il délivre toujours ses enfants. C’est une grande assurance pour ceux qui traversent des moments difficiles.
Paul témoigna aussi :
« qui nous a délivrés et qui nous délivre d’une telle mort, et en qui nous avons cette espérance qu’il nous délivrera encore » (2 Corinthiens 1:10).
Sachant que le Dieu de délivrance ne change pas (Hébreux 13:8) et que tout concourt au bien de ceux qui l’aiment, les vrais enfants de Dieu ne doivent pas céder à l’apitoiement, au regret, au désespoir, aux murmures ou à l’abattement.
Au contraire, ils doivent rester humbles, pleins d’espérance, courageux, confiants, joyeux et tournés vers le ciel, transformant l’opposition en occasion de manifester une conduite pieuse.
« D’ailleurs, quand vous souffririez pour la justice, vous seriez heureux. N’ayez d’eux aucune crainte, et ne soyez pas troublés ; Mais sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous… » (1 Pierre 3:14-17).
Questions pour révision :
- Quel est le mode scripturaire du baptême d’eau ?
- Identifier les exigences spirituelles pour le baptême du Saint-Esprit et pourquoi certains croyants ne l’ont pas.
- Identifier les éléments qui ont contribué à la croissance remarquable du ministère de Paul à Éphèse.
- Expliquer comment l’œuvre de Dieu peut prospérer entre nos mains malgré les oppositions et les difficultés.
- Nommer les principales sources d’opposition à l’Évangile.
- Énumérer quelques raisons pour lesquelles Dieu permet à ses enfants de subir la persécution et l’opposition.
- Quelle doit être notre réponse face aux oppositions ?
