VERSET À MÉMORISER :

« La nuit suivante, le Seigneur apparut à Paul, et dit : Prends courage ; car, de même que tu as rendu témoignage de moi dans Jérusalem, il faut aussi que tu rendes témoignage dans Rome. » (Actes 23:11 )

 

TEXTE : ACTES 23:1-35

Paul, l’apôtre, poursuivit la défense de son ministère, cette fois devant le Sanhédrin. Rappelons que les Juifs avaient provoqué une émeute dans le temple parce qu’ils supposaient qu’il avait introduit Trophime, un païen, dans les parvis intérieurs du temple (Actes 21:27-29), puis ils l’avaient arrêté. Avec respect et courtoisie, Paul assura sa défense en rendant témoignage de sa conversion et de la mission que Christ lui avait confiée de prêcher l’Évangile aux païens. Rejetant son explication ainsi que son témoignage de conversion, la foule se souleva contre lui et réclama sa mise à mort. Mais le commandant romain, refusant de céder à une justice expéditive fondée sur des sentiments religieux, l’arracha à la foule et tenta de lui arracher des aveux en le faisant fouetter. Cependant, il ne put le faire lorsque Paul déclara qu’il était citoyen romain. Il convoqua alors le Sanhédrin afin qu’il examine l’affaire de Paul.

Le Sanhédrin était le plus haut tribunal juif pendant les périodes grecque et romaine. Il était composé d’environ soixante-dix membres, comprenant le souverain sacrificateur, les principaux sacrificateurs et les anciens issus des deux principales sectes religieuses : les pharisiens et les sadducéens. Ce conseil constituait la plus haute juridiction pour toutes les questions relatives à la loi de Moïse et à la religion juive. Il exerçait également certaines fonctions administratives et judiciaires avec l’autorisation du gouverneur romain qui administrait la Judée.

En découvrant comment Dieu est intervenu pour déjouer la conspiration de l’ennemi et délivrer Son fidèle serviteur, notre foi sera certainement fortifiée, non seulement pour demeurer en Christ, mais aussi pour annoncer Son Évangile de salut.

 

1. LA DÉFENSE DE PAUL ET L’ASSURANCE DU SEIGNEUR

(Actes 23:1-11 ; 24:6 ; 4:2 ; 13:23,24 ; 1 Timothée 1:15,19 ; 2 Timothée 1:3 ; Actes 27:22,23 ; Luc 21:12-15)

Paul commença sa défense selon la courtoisie habituelle des Juifs en disant : « Hommes frères. » Puis, regardant fixement le conseil, il déclara :

« Hommes frères, c’est en toute bonne conscience que je me suis conduit devant Dieu jusqu’à ce jour… » (Actes 23:1 )

Nous voyons ici la nécessité d’avoir une conscience pure devant Dieu et devant les hommes. La conscience est cette faculté intérieure qui approuve ou condamne les actions d’une personne. Toutefois, elle ne peut fonctionner efficacement que lorsqu’elle possède une connaissance suffisante et des normes justes. Par exemple, lorsqu’elle est mal informée ou ignore la vérité, elle peut excuser des actes mauvais comme s’ils étaient justes. En outre, la conscience peut être endurcie, cautérisée ou étouffée par la répétition du péché, l’endoctrinement, la désinformation, la rationalisation et l’approbation collective d’actes douteux. Ainsi, comme Christ l’avait annoncé, certaines personnes peuvent tuer les croyants tout en pensant rendre un culte à Dieu.

« Ils vous excluront des synagogues ; et même l’heure vient où quiconque vous fera mourir croira rendre un culte à Dieu. » (Jean 16:2 )

Par conséquent, la conscience ne peut être un guide sûr que lorsqu’elle est correctement nourrie de la vérité contenue dans la Parole de Dieu.

La Bible révèle l’existence de plusieurs sortes de conscience : une bonne conscience (1 Pierre 3:16 ; 1 Timothée 1:5,6,19 ; Hébreux 13:18), une conscience sans reproche (Actes 24:16), une mauvaise conscience (Hébreux 10:22) et une conscience faible (1 Corinthiens 8:7,12).

Pour avoir une bonne conscience, une personne doit être sauvée en se repentant de ses péchés et en croyant en Christ. De plus, son intelligence doit être imprégnée de la Parole de Dieu afin de discerner correctement ce qui est bien et ce qui est mal.

« Or, quiconque en est au lait n’a pas l’expérience de la parole de justice ; car il est un enfant. Mais la nourriture solide est pour les hommes faits, pour ceux dont le jugement est exercé par l’usage à discerner ce qui est bien et ce qui est mal. » (Hébreux 5:13-14 )

Quel que soit son âge ou son niveau d’expérience avec Dieu, un croyant qui désire conserver une conscience pure doit toujours mener une vie juste et pratiquer continuellement la restitution chaque fois que cela est nécessaire.

Lorsque Paul affirma qu’il avait toujours gardé une bonne conscience devant Dieu, Ananias, le souverain sacrificateur, ordonna à ceux qui se tenaient près de lui de le frapper sur la bouche. Il estimait qu’aucun mortel ne pouvait honnêtement prétendre avoir une conscience pure devant Dieu. Cette déclaration de Paul constituait une condamnation implicite d’Ananias, qui était réputé pour sa grande méchanceté et son avidité. Selon l’histoire, il prélevait les dîmes des Juifs par la force, directement sur leurs aires de battage, et les détournait à son profit, privant ainsi les autres sacrificateurs de leur part.

Comme Ananias, beaucoup de personnes pensent qu’il est impossible de conserver une bonne conscience ou de vivre une vie sainte. Elles estiment que la corruption généralisée et la présence du péché dans leur propre vie suffisent pour justifier la conclusion erronée selon laquelle tout le monde est victime du péché. Mais la réponse de Christ à ces personnes demeure toujours la même

« Jésus leur répondit : Vous êtes dans l’erreur, parce que vous ne comprenez ni les Écritures, ni la puissance de Dieu. » (Matthieu 22:29 )

 

La vérité est que :

« Car la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été manifestée. Elle nous enseigne à renoncer à l’impiété et aux convoitises mondaines, et à vivre dans le siècle présent selon la sagesse, la justice et la piété. » (Tite 2:11-12 )

La grâce de Dieu permet à celui qui était autrefois pécheur de mener une vie constamment pieuse. La grâce qui sauve et qui sanctifie permet aux croyants de vivre au-dessus du péché. Les expériences du salut et de la sanctification élèvent une personne dans une nouvelle dimension où l’Esprit de vie en Jésus-Christ l’affranchit de la domination du péché et de la mort.

Afin de recevoir cette expérience par laquelle l’on est totalement délivré du péché inné, il faut d’abord faire l’expérience du salut et avoir une profonde soif de posséder la plénitude de la sainteté de Dieu. Le croyant doit également se consacrer entièrement au Seigneur et s’approprier, par la foi, les promesses de sanctification que Dieu a faites à ceux qui sont véritablement sauvés (Ézéchiel 36:25-27,37).

Lorsque le souverain sacrificateur ordonna que Paul fût frappé, celui-ci répondit :

« Dieu te frappera, muraille blanchie ! Tu sièges pour me juger selon la loi, et tu ordonnes qu’on me frappe contrairement à la loi ! » (Actes 23:3 )

Par cette déclaration, Paul traita le souverain sacrificateur d’hypocrite, de « muraille blanchie ». Mais ceux qui se tenaient près de lui le reprirent pour avoir parlé avec irrespect au souverain sacrificateur.

La réaction de Paul face à cette réprimande, bien qu’elle vînt de ses persécuteurs, est très instructive pour les croyants. L’apôtre reconnut qu’il avait eu tort et il présenta aussitôt ses excuses. Bien que le souverain sacrificateur eût mal agi en ordonnant qu’on le frappe, Paul ne s’en servit pas comme prétexte pour justifier sa propre faute.

Quelle que soit la personne qui occupe une fonction d’autorité, nous devons lui témoigner du respect à cause de la fonction qu’elle exerce.

La défense de Paul devant le Sanhédrin avait commencé sur une mauvaise note à cause de sa vive réaction envers le souverain sacrificateur, et l’espoir d’obtenir un jugement équitable semblait compromis. Cependant, avec sagesse, il profita de l’ancienne rivalité entre les pharisiens et les sadducéens pour diviser le conseil.

Il déclara être pharisien et affirma que c’était à cause de son espérance en la résurrection des morts et du jugement à venir qu’il était persécuté (Actes 23:6 ; 26:5 ; Philippiens 3:5).

Après que Paul eut été délivré du Sanhédrin, Christ vint lui-même l’encourager alors qu’il continuait de souffrir pour l’Évangile.

« La nuit suivante, le Seigneur apparut à Paul, et dit : Prends courage ; car, de même que tu as rendu témoignage de moi dans Jérusalem, il faut aussi que tu rendes témoignage dans Rome. » (Actes 23:11 )

Notre Dieu est le secours toujours présent dans la détresse. Il se tient constamment auprès de Ses serviteurs, en tout lieu et en tout temps. Cette assurance doit fortifier tous ceux qui sont engagés dans le combat de l’Évangile afin qu’ils poursuivent fidèlement leur œuvre, sachant que le Seigneur ne les abandonnera jamais.

« Ne te livre pas à l’amour de l’argent ; contente-toi de ce que tu as ; car Dieu lui-même a dit : Je ne te délaisserai point, et je ne t’abandonnerai point. » (Hébreux 13:5 )

 

2. LE COMPLOT CONTRE PAUL ÉCHOUE

(Actes 23:12-22 ; Psaume 37:12,13 ; Proverbes 10:31 ; Ésaïe 8:10 ; Michée 2:1)

Après que Paul eut été retiré du conseil, les Juifs se rendirent compte qu’ils avaient laissé passer une occasion de le tuer. C’est pourquoi plus de quarante d’entre eux firent le serment solennel de ne manger ni ne boire avant de l’avoir mis à mort.

Ils élaborèrent un complot : les principaux sacrificateurs et les anciens devaient demander au tribun de faire comparaître de nouveau Paul devant le Sanhédrin le lendemain, sous prétexte d’examiner son affaire plus attentivement. Pendant son trajet vers le conseil, les hommes embusqués devaient le tuer.

Cependant, le neveu de Paul apprit l’existence de ce complot. Il se rendit aussitôt à la forteresse pour en informer Paul. Celui-ci envoya alors le jeune homme auprès du tribun afin qu’il lui révèle toute l’affaire. Le tribun prit immédiatement les dispositions nécessaires et fit conduire Paul sous une forte escorte militaire jusqu’à Césarée, siège du gouvernement romain de la province de Judée.

Le complot dirigé contre Paul nous enseigne plusieurs vérités importantes.

Premièrement, Satan est infatigable dans ses attaques contre les serviteurs de Dieu. Lorsqu’une tentative échoue, il en prépare rapidement une autre, et ses agents sont prêts à aller jusqu’au bout pour accomplir leurs mauvais desseins.

Deuxièmement, Dieu agit en faveur de Son peuple. Il permit que le neveu de Paul entende le complot et le révèle. Il disposa également le centurion à obéir immédiatement aux instructions de Paul, sans exiger davantage d’explications. Enfin, Il poussa le tribun à agir sans délai.

Troisièmement, Dieu nous révèle parfois les projets de l’ennemi, non pour nous effrayer, mais afin que nous puissions prendre les mesures nécessaires pour les déjouer. D’autres fois, Il ne nous révèle rien de ce que prépare l’adversaire, mais, dans Sa sagesse souveraine, Il fait échouer ses plans.

 

Quatrièmement, ce passage souligne l’importance d’utiliser rapidement et avec sagesse les renseignements reçus. Paul réagit immédiatement après avoir entendu le rapport, et cette décision lui sauva la vie.

Cinquièmement, les promesses divines de protection et la révélation du merveilleux plan de Dieu pour un croyant n’excluent pas les attaques de l’ennemi. Le complot contre Paul fut organisé précisément la nuit qui suivit la vision où le Seigneur lui avait promis Sa présence et Sa protection.

Sixièmement, la souveraineté divine agit le plus efficacement lorsqu’elle est accompagnée de la responsabilité humaine. En tant que croyants, nous devons coopérer avec Dieu en accomplissant tout ce qui est humainement possible pour assurer notre sécurité, tout en Lui faisant confiance pour ce qui dépasse nos capacités.

À mesure que nous croyons à Ses promesses et que nous agissons conformément à Sa Parole, nous pouvons être pleinement assurés qu’aucun projet de l’ennemi ne réussira contre nous.

Les Écritures confirment cette vérité :

« Le méchant forme des projets contre le juste, Et il grince des dents contre lui. Le Seigneur se rit du méchant, Car il voit que son jour arrive. » (Psaume 37:12-13 )

« La bouche du juste produit la sagesse, Mais la langue perverse sera retranchée. » (Proverbes 10:31 )

« Formez des projets, et ils seront anéantis ; Donnez des ordres, et ils seront sans effet : Car Dieu est avec nous. » (Ésaïe 8:10 )

« Malheur à ceux qui méditent l’iniquité Et qui forgent le mal sur leur couche ! Au point du jour ils l’exécutent, Quand ils ont le pouvoir en main. » (Michée 2:1 )

 

3. PAUL DÉTENU PAR FÉLIX À CÉSARÉE

(Actes 23:23-35 ; 24:3 ; 26:25 ; 21:33 ; 22:30)

Dieu se servit de l’armée romaine pour délivrer Paul des Juifs et l’envoyer à Césarée.

« Ensuite il appela deux des centeniers, et dit : Tenez prêts, dès la troisième heure de la nuit, deux cents soldats, soixante-dix cavaliers et deux cents lanciers, pour aller jusqu’à Césarée. » (Actes 23:23 )

En envoyant Paul à Césarée, Lysias, le tribun de l’armée romaine à Jérusalem, adressa une lettre de recommandation à Félix, gouverneur de la province de Judée. Cette lettre contenait un bref résumé des faits, son opinion quant à l’innocence de Paul, ainsi que la transmission de l’affaire à une autorité supérieure pour qu’elle soit jugée.

Bien que Lysias fût un fonctionnaire civil, son attitude constitue un modèle pour tous ceux qui travaillent avec les autorités de l’Église. Ils doivent présenter des rapports exacts, concis et fidèles des faits importants afin que les autorités supérieures puissent rendre des décisions objectives et justes.

Cependant, dans sa lettre, Lysias passa sous silence le fait qu’il avait fait enchaîner Paul et qu’il avait failli le faire flageller. Il donna plutôt l’impression qu’il avait reconnu dès le début la citoyenneté romaine de Paul et qu’il avait immédiatement pris sa défense.

Sans aucun doute, il désirait faire bonne impression auprès du gouverneur et se présenter comme un officier consciencieux et irréprochable.

Les croyants doivent éviter toute forme d’hypocrisie ainsi que la recherche des louanges des hommes dans la maison de Dieu.

Néanmoins, la rapidité avec laquelle le tribun prit les dispositions nécessaires pour envoyer Paul à Césarée mérite d’être soulignée.

En tant que croyants, nous devons accomplir toute mission que Dieu nous confie avec un véritable sentiment d’urgence.

Le tribun comprenait que la vie d’un citoyen romain était précieuse et qu’il avait la responsabilité de la protéger. C’est pourquoi il prit toutes les mesures légales et nécessaires pour conduire Paul en lieu sûr.

 

De même, les pécheurs qui nous entourent sont exposés à un danger éternel. Les gagneurs d’âmes doivent agir sans tarder afin de les sauver avant que le diable, ennemi de leurs âmes, ne les conduise à la perdition.

En définitive, nous comprenons que Dieu fait toujours concourir toutes les circonstances au bien de Ses enfants.

Dans chacune des situations que Paul traversa, Dieu fut constamment présent pour le soutenir, le protéger et le justifier. Tous ces événements contribuèrent à l’accomplissement du plan divin pour sa vie.

Depuis les événements qui précédèrent son emprisonnement sous Félix jusqu’à son arrivée finale à Rome, le Seigneur demeura souverainement aux commandes de toutes choses.

En tant qu’enfants de Dieu et ministres de l’Évangile, aucune puissance sur la terre, sous la terre ou dans les cieux ne peut nous détruire avant que nous ayons accompli le dessein divin pour notre vie.

Notre responsabilité est de demeurer fidèles à notre appel, et Dieu accomplira parfaitement Sa part.

 

QUESTIONS DE RÉVISION

1. Comment une personne peut-elle avoir une bonne conscience devant Dieu ?
2. Énumérez les étapes permettant de recevoir l’expérience de la sanctification.
3. Quelles leçons les croyants peuvent-ils tirer de la réaction de Paul envers ceux qui l’ont repris pour avoir insulté le souverain sacrificateur ?
4. Quelles leçons les croyants peuvent-ils apprendre de la manière dont Dieu a encouragé Paul ?
5. Expliquez les enseignements que nous tirons du complot contre Paul et de la manière dont Dieu l’a délivré.
6. Quelle devrait être notre attitude lorsque des hommes portent de fausses accusations contre nous ?
7. Pourquoi les chrétiens et les ministres de l’Évangile doivent-ils demeurer fidèles et engagés dans l’accomplissement de leur ministère ?