VERSET DE MÉMOIRE : « Que mon seigneur ne prête pas attention à cet homme de Bélial, à Nabal ; car il est tel que son nom l’indique : il s’appelle Nabal (Insensé), et la folie est avec lui. Mais moi, ta servante, je n’ai pas vu les jeunes gens que mon seigneur a envoyés » (1 Samuel 25:25).
TEXTE : 1 Samuel 25:1-44
Peu après la mort et l’ensevelissement de Samuel, David se rendit dans le désert de Paran, à quelques kilomètres de la ville de Carmel. Il fuyait pour échapper aux traqueurs de Saül qui voulait le faire mourir. Là, il rencontra des bergers qui gardaient les troupeaux de Nabal, un homme riche mais insolent et querelleur. Nabal habitait à Maon mais gérait ses affaires à Carmel ; il était de la maison de Caleb. David ayant appris qu’il tondait ses brebis, envoya dix de ses jeunes hommes lui demander : « … donne, je te prie, à tes serviteurs et à ton fils David tout ce que tu trouveras à ta portée » (1 Samuel 25:8). Nabal rejeta catégoriquement cette demande, bien que David et ses hommes eussent protégé son troupeau des pillards. Cette réponse mit David hors de lui et il mobilisa ses hommes pour une mission de représailles. L’issue aurait été sanglante, sans la prompte intervention d’Abigaïl.
L’attitude de Nabal était insensée, arrogante et sans charité. Les événements qui suivirent son comportement, la façon dont la situation fut gérée et la fin tragique de Nabal constituent le cœur de ce texte.
1. La Requête de David et la Réponse Insensée de Nabal (1 Samuel 25:1-11 ; Psaume 118:8-9 ; Hébreux 13:1-3 ; Proverbes 18:23 ; Luc 12:16-21 ; 1 Rois 12:1-16 ; Proverbes 14:1-3)
Notre texte s’ouvre sur le récit de la mort et de l’ensevelissement de Samuel, ainsi que sur les lamentations d’Israël en son souvenir. La mort de Samuel n’est guère détaillée ici, probablement parce qu’elle est la fin inévitable de tout être humain. Sauf pour ceux qui seront enlevés lors du Ravissement, tout homme doit payer cette dette. L’essentiel est de ne pas mourir sans s’être préparé pour l’éternité, « comme meurt un insensé » (1 Corinthiens 15:51-55 ; 2 Samuel 3:33 ; Luc 12:16-21).
« Il y avait à Maon un homme dont les biens étaient à Carmel. Cet homme était très riche ; il possédait trois mille brebis et mille chèvres, et il se trouvait à Carmel pour la tonte de ses brebis » (1 Samuel 25:2).
L’homme ainsi présenté était Nabal (verset 3), un Carmélite possédant un grand troupeau. Il détenait une partie des biens de Caleb et était riche, mais sans sagesse. Il avait tout simplement un caractère mesquin et avare. La tonte des brebis était une période où les fermiers coupaient la laine pour en tirer profit. Elle était marquée par les festivités, les réjouissances et une hospitalité généreuse entre les maîtres de troupeaux. Le caractère de cette occasion est évident dans le cas d’Absalom qui invita tous les fils du roi à sa tonte de brebis (2 Samuel 13:23). Un autre exemple est la disposition de Juda à payer Tamar avec un chevreau (Genèse 38:12-20).
David adressa sa requête à Nabal au moment le plus propice, car la tonte des brebis offrait l’occasion de partager et de prendre soin des autres. De plus, David et ses hommes avaient rendu un service précieux à Nabal en protégeant son troupeau des pillards. Par ailleurs, la demande de David était polie et courtoise, accompagnée de salutations de paix : « Voici ce que vous direz à mon frère : Salut à toi, paix à ta maison, paix à tout ce qui t’appartient ! » (1 Samuel 25:6). En outre, Nabal ne pouvait prétendre manquer de ressources car, lors de la fête, « il tint dans sa maison un festin semblable au festin d’un roi » (1 Samuel 25:36). Enfin, selon la culture de l’époque, refuser l’hospitalité à un voyageur était une insulte. Il était donc absurde de la part de Nabal de répondre comme il le fit.
Nabal rejeta la requête humble de David avec un profond mépris. « Nabal répondit aux serviteurs de David : Qui est David ? et qui est le fils d’Isaï ? Il y a aujourd’hui beaucoup de serviteurs qui s’enfuient chacun de chez son maître » (1 Samuel 25:10). Qui n’avait pas entendu parler de David, ce vaillant guerrier qui avait tué Goliath de Gath ? Nabal aggrava son insulte en attribuant à David le statut d’un serviteur rebelle en fuite. Il manifesta sa folie de plusieurs façons : premièrement, il était arrogant et grossier ; deuxièmement, il se vantait de ses richesses en usant du « moi » et du « mien » à la manière du riche insensé : « Prendrai-je mon pain, mon eau et ma viande que j’ai préparée pour mes tondeurs, et les donnerai-je à des gens dont je ne sais d’où ils viennent ? » (verset 11) ; troisièmement, il rendit le mal pour le bien ; quatrièmement, il refusa du bien à ceux à qui il était dû, alors qu’il en avait la capacité (Proverbes 3:27) ; cinquièmement, il calomnia David en le présentant comme un serviteur fugitif ; sixièmement, il était ivre et totalement insensible alors que la destruction menaçait toute sa maison ; septièmement, il mourut sans s’être préparé à rencontrer son Dieu.
Comme Nabal, beaucoup de personnes négligent de travailler sur leur caractère et de se préparer pour l’éternité. Elles accumulent ou convoitent des biens matériels qui, aux yeux de Dieu, représentent les richesses les plus basses. En revanche, Dieu attache une plus grande valeur au fait d’être riche en foi (Jacques 2:5), riche envers Dieu en thésaurisant au ciel (Luc 12:20-21), riche en bonnes œuvres (1 Timothée 6:18), riche en dons spirituels (1 Corinthiens 1:4-7), riche en libéralité (2 Corinthiens 8:2), dans les richesses du Christ (Éphésiens 3:8), et dans les richesses plus grandes que sont les souffrances pour Christ (Hébreux 11:26). Ce sont là les vraies richesses que les croyants devraient chercher à posséder (Luc 16:11 ; Apocalypse 3:17-18).
2. Mission de Vengeance Contre Nabal et la Réaction d’Abigaïl (1 Samuel 25:12-35 ; Ecclésiaste 7:9 ; Matthieu 5:38-41 ; Deutéronome 32:35 ; Psaume 94:1-4 ; Proverbes 15:1 ; Colossiens 4:6 ; Ecclésiaste 9:14-18)
Face au refus d’hospitalité de Nabal, David décida de prendre la loi en main et d’exterminer sa famille. Bien que Nabal ait été ingrat, il était mauvais de la part de David de réagir ainsi. Il n’aurait pas été innocent s’il avait mis sa menace à exécution. Premièrement, il réagit précipitamment à l’insulte (Ecclésiaste 7:9). Deuxièmement, il fut impulsif et ne réfléchit pas aux conséquences de ses représailles. Troisièmement, il oublia la parole de Dieu sur la vengeance et aurait agi à son encontre (Deutéronome 32:35 ; Romains 12:19). Quatrièmement, Dieu veut que nous supportions les insultes avec grâce et amour, en rendant le bien pour le mal (Matthieu 5:38-39).
Cinquièmement, David ne fit pas preuve envers Nabal de la même bonté et de la même longanimité qu’il avait manifestées envers Saül. Il devait apprendre à pardonner à tous, qu’il s’agisse de Saül, parce qu’il était l’oint du Seigneur, ou du sans-défense Nabal. Sixièmement, il ne se souciait pas de souiller ses mains du sang de toute une famille à cause de la faute d’un seul homme (1 Samuel 25:21-22). Septièmement, son action donnait l’impression qu’il avait fait du bien à Nabal parce qu’il attendait une récompense, alors que nous sommes commandés de faire du bien « sans en espérer aucun retour » (Luc 6:35).
La réaction de David mit en évidence son imperfection et la nécessité d’une croissance supplémentaire alors qu’il se préparait à devenir le prochain roi d’Israël. Les croyants ne doivent rien faire qui remette en cause leur profession chrétienne. Paul dit : « Je veux que tu affirmes ces choses avec assurance, afin que ceux qui ont cru en Dieu s’appliquent à pratiquer de bonnes œuvres » (Tite 3:8).
Dès qu’Abigaïl eut appris le comportement grossier de son mari, elle prit des présents et se hâta d’aller à la rencontre de David. Elle accepta la responsabilité des actes insensés de son mari, prépara des vivres pour David et ses hommes, et leur parla avec douceur (1 Samuel 25:18). Elle dit également : « Que l’iniquité retombe sur moi, sur moi seule, mon seigneur ! Que ta servante te parle, je t’en prie, et écoute les paroles de ta servante » (1 Samuel 25:24). Par ces paroles, elle retint la main de David pour l’empêcher de verser du sang innocent. Assurément, « une réponse douce calme la fureur » (Proverbes 15:1).
La manière dont Abigaïl géra la crise offre de nombreuses leçons : premièrement, elle fut sage, décidée et prompte ; deuxièmement, elle fit preuve d’une grande humilité en se prosternant aux pieds de David ; troisièmement, elle assuma la responsabilité de l’acte de Nabal en bonne intercesseure ; quatrièmement, elle offrit à David et à ses hommes un don précieux ; cinquièmement, elle demanda à David de pardonner à Nabal ; sixièmement, elle le conseilla de ne pas commettre un massacre qui hanterait sa conscience ; septièmement, elle l’exhorta à ne pas s’abaisser au niveau de folie de Nabal ; huitièmement, elle fit preuve d’une grande foi et d’un discernement profond, assurant David qu’il serait roi ; neuvièmement, sa persuasion amena David à confesser et à se repentir de sa mauvaise intention.
Les femmes chrétiennes ont besoin de telles vertus gracieuses pour vivre avec leurs époux et réussir leur mariage. Cependant, certains aspects du discours et de la conduite d’Abigaïl ne peuvent servir de modèle aux femmes chrétiennes d’aujourd’hui : elle dénigra son mari ouvertement et lui souhaita du mal (1 Samuel 25:25-26). Il y avait également un intérêt personnel voilé dans sa demande que David se souvienne d’elle lorsque le Seigneur le conduirait sur le trône.
3. Mort de Nabal et Mariage de David avec Abigaïl (1 Samuel 25:36-44 ; Psaumes 37:9-13 ; 73:17-20 ; Romains 7:2)
Nabal fut à la hauteur de son nom : un insensé. Alors que sa vie était en danger imminent, il s’enivra et mangea à satiété. « Abigaïl revint trouver Nabal, qui tenait dans sa maison un festin semblable à un festin de roi. Le cœur de Nabal était dans la joie, car il était très ivre » (1 Samuel 25:36). Abigaïl fit preuve de sa sagesse caractéristique en attendant le lendemain matin pour relater l’incident. Au lever du jour, elle lui raconta comment David avait été à quelques minutes de le tuer. La nouvelle lui provoqua un infarctus et il « devint comme une pierre ». Il languissait dans le coma pendant dix jours avant de mourir.
La mort de Nabal est une leçon pour tous. Peu avant sa mort, il festoyait joyeusement ; peu après, il avait disparu. Telle est la vie de tous les hommes : elle s’épanouit le matin et le soir, elle se fane (Jacques 1:11). Seuls ceux qui se préparent pour la vie au-delà de la tombe sont considérés comme sages (Deutéronome 32:29 ; Ésaïe 47:7-11 ; Luc 12:20 ; 16:19-25). David bénit le Seigneur à la nouvelle de la mort de Nabal, non pas parce qu’il s’en réjouissait, mais parce que « [l’Éternel] a pris en main ma cause, m’a vengé des outrages de Nabal, et a préservé son serviteur du mal » (1 Samuel 25:39). Dieu veut que nous lui laissions nos batailles (Romains 12:19). Les enfants de Dieu ne sont pas autorisés à se réjouir de la calamité ou de la mort des autres (Proverbes 24:17).
Cependant, David céda à la pratique de son époque et prit Abigaïl pour femme après la mort de Nabal, bien qu’il eût d’autres femmes (1 Samuel 18:27 ; 25:43). Une femme peut en effet se marier après la mort de son mari (Romains 7:2-3 ; 1 Corinthiens 7:39), mais le fait que David ait pris Abigaïl comme épouse va à l’encontre de l’enseignement du Nouveau Testament sur le mariage et n’est donc pas un modèle pour les chrétiens aujourd’hui. La polygamie est interdite aux croyants : « Il répondit : N’avez-vous pas lu que le Créateur, au commencement, les fit homme et femme, et dit : C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme, et les deux ne feront qu’une seule chair ? » (Matthieu 19:4-5).
En résumé, notre texte renferme de nombreuses leçons. Premièrement, les morts de Samuel et de Nabal nous rappellent que nous nous éteindrons tous et ne serons rappelés que par ce que nous avons accompli. Deuxièmement, David, bien qu’oint pour être roi sur Israël, dut un temps vivre en fugitif et supporter des insultes imméritées ; mais à la fin, ses errances dans le désert sont devenues de l’histoire — image des croyants sur la terre dont les difficultés prendront fin au couronnement à venir. Troisièmement, apprenez à surmonter les distractions causées par l’inconvenance des autres. Quatrièmement, écoutez les conseils pieux même quand ils viennent de sources inattendues. Cinquièmement, ne laissez pas des serments peccamineux vous empêcher de vous détourner du mal (1 Samuel 25:22, 32-35).
Sixièmement, se marier à une personne riche mais impie est un joug terrible. Les parents chrétiens et les futurs couples doivent privilégier le caractère pieux plutôt que la richesse matérielle. Septièmement, ceux qui se trouvent dans une relation matrimoniale avec un caractère comme Nabal ne doivent pas divorcer, mais prier pour la grâce de rendre le mariage heureux et d’obtenir la conversion du conjoint non sauvé. La sagesse est une vertu principale et nécessaire pour guider les hommes dans le chemin de la vie. « Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous généreusement… et elle lui sera donnée » (Jacques 1:5).
Questions de Révision :
- Qu’est-ce qui a motivé la requête de David à Nabal ?
- Quelle devrait être l’attitude des personnes dotées de richesse, de pouvoir et de position ?
- Pourquoi était-il mauvais pour David d’entreprendre une vengeance ?
- Que peuvent apprendre les croyants du courage d’Abigaïl à intervenir et à établir la paix ?
- Quelles imperfections de David et d’Abigaïl les croyants devraient-ils éviter, à la lumière du Nouveau Testament ?
- Pourquoi est-il désastreux de mourir comme Nabal ?
- Quelle est la norme approuvée par Dieu pour le mariage chrétien et quelle est la place de la sagesse dans la vie et le ministère ?
