Verset à retenir : « Ainsi périrent en même temps, dans cette journée, Saül et ses trois fils, celui qui portait ses armes, et tous ses gens » (1 Samuel 31.6).
Texte : 1 Samuel 31.1-13
Le texte donne un récit saisissant de la mort tragique de Saül, premier roi d’Israël, survenue lors d’une bataille contre les Philistins. Cette triste fin fut l’aboutissement d’actes répétés de désobéissance, de tentatives de contrecarrer impunément la volonté de Dieu, et d’un refus de se repentir sincèrement de son péché. L’Écriture affirme, tout en avertissant les émules actuels de Saül, qu’« Un homme qui mérite d’être repris, et qui raidit le cou, Sera brisé subitement et sans remède » (Proverbes 29.1).
La mort, réalité incontournable de la vie, marque le passage vers un autre monde, celui d’une félicité ou d’un malheur éternels. Ceux qui sont rachetés par Christ seront conduits, par la mort, vers une joie sans fin auprès de Dieu, tandis que les pécheurs et les relaps entreront dans une misère irrémédiable et éternelle en enfer. Privé de la direction divine et s’étant égaré jusqu’à consulter une magicienne, sans qu’aucun moment de repentance sincère ne soit mentionné avant d’entrer dans cette bataille, Saül connut une mort misérable et ignoble.
1. L’Illusion et le Recul Spirituel de Saül
1 Samuel 31.1 ; Josué 7.8-12 ; 1 Chroniques 10.1-3 ; 28.9,10 ; 15.1,2 ; Psaume 33.16-22
La descente de Saül, amorcée quelques années auparavant, touchait à une fin fatale. « Les Philistins livrèrent bataille à Israël, et les hommes d’Israël prirent la fuite devant les Philistins et tombèrent morts sur la montagne de Guilboa » (1 Samuel 31.1). La taille et l’armement de l’armée philistine, l’absence de David, devenu un héros après avoir tué Goliath, et plus important encore, le départ de la présence divine d’auprès de Saül, prédisposèrent l’armée d’Israël à une défaite colossale. Lorsque la bataille s’engagea, l’ennemi eut le dessus et « les hommes d’Israël prirent la fuite… ». Tout comme Acan avait causé la défaite d’Israël à Aï, Saül fut responsable de cette disgrâce nationale sur le mont Guilboa. Sa désobéissance incessante, même face à la réprimande, avait rompu sa relation avec Dieu.
Bien qu’il occupât encore activement la première place politique du pays, Saül s’était éloigné de Dieu. Il ne pouvait plus recevoir le soutien et les directives nécessaires à la conduite de la monarchie théocratique qu’il était censé diriger. Bien qu’il eût commencé avec une humilité louable et des signes manifestes de l’influence du Saint-Esprit, il s’égara bientôt et devint un ennemi acharné d’un adversaire perçu mais inexistant. David donna à Salomon un conseil qui demeure pertinent pour les croyants d’aujourd’hui : « Et toi, Salomon, mon fils, connais le Dieu de ton père, et sers-le d’un cœur dévoué et d’une âme bien disposée, car l’Éternel sonde tous les cœurs et pénètre tous les desseins et toutes les pensées ; si tu le cherches, il se laissera trouver par toi ; mais si tu l’abandonnes, il te rejettera pour toujours » (1 Chroniques 28.9).
Les croyants doivent rapidement traiter tout signe de recul spirituel avant qu’il ne conduise à la perdition. Premièrement, se complaire dans ses propres voies (1 Samuel 15.14-23 ; Proverbes 14.14). Deuxièmement, s’attacher à la tromperie ou à une fausse doctrine (Job 31.1-5 ; Jérémie 8.5). Troisièmement, mettre sa confiance dans les biens matériels plutôt qu’en Dieu (Jérémie 49.4 ; Apocalypse 3.17-20). Quatrièmement, justifier ses fautes au lieu de reconnaître sa culpabilité (Jérémie 3.11,12). Cinquièmement, s’égarer vers des lieux de culte spirituellement condamnés (Galates 2.18).
2. La Mort de Saül au Combat
1 Samuel 31.2-10 ; 13.13,14 ; 1 Chroniques 10.3-10,13,14 ; 1 Rois 13.20-26
L’Écriture reste silencieuse sur la cause de la guerre qui conduisit à la mort de Saül, mais elle est très explicite quant à son coût pour Israël. Ils prirent la fuite ; « Les Philistins poursuivirent Saül et ses fils ; et les Philistins tuèrent Jonathan, Abinadab et Malkischua, fils de Saül. L’effort du combat porta sur Saül ; les archers l’atteignirent, et le blessèrent grièvement » (1 Samuel 31.2,3). Réalisant que la fin était venue et répugnant à être humilié par les Philistins « incirconcis », Saül demanda à son porteur d’armes de le tuer, ce que celui-ci refusa, par crainte de profaner l’oint de l’Éternel. Finalement, Saül scella son sort en se suicidant. C’est là, sans conteste, l’épisode le plus tragique de toute la vie de Saül. Il mourut sans s’être réconcilié avec Dieu, bien qu’il en eût eu plusieurs occasions.
Le refus du porteur d’armes d’obéir à la requête impie de son maître nous enseigne que toute demande pécheresse ou tout ordre impie doit être refusé, et que le croyant doit choisir « d’obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes » (Actes 5.29).
Se donner la mort constitue l’expression suprême de la folie mortelle. Cela revient à coopérer avec son ennemi principal, le diable, pour détruire son âme (2 Samuel 17.23 ; Matthieu 27.5). Les croyants ne doivent jamais envisager, en aucune circonstance, de se faire du mal ou de s’ôter la vie.
On s’interroge souvent sur le sort de Jonathan dans cette affaire : pourquoi des hommes de bien comme Urie, Naboth, Étienne et tant d’autres martyrs meurent-ils « prématurément » ? De telles morts n’impliquent nullement que Dieu manque à sa promesse. Bien que ces morts puissent être douloureuses pour les hommes, elles sont précieuses aux yeux de Dieu et servent ses fins dans son plan parfait (Psaume 116.15 ; Luc 16.22). « Le juste périt, et nul n’y prend garde… Il entrera dans la paix » (Ésaïe 57.1,2).
Les Philistins décapitèrent le roi, suspendirent son corps sur le mur de Beth-Schan, « Ils mirent les armes de Saül dans la maison de leur dieu, et ils attachèrent son crâne dans le temple de Dagon » (1 Chroniques 10.10). Les Philistins attribuèrent leur victoire sur Israël à leurs dieux, totalement inconscients qu’il s’agissait là du dessein de Dieu pour ouvrir la voie à son roi oint.
3. La Décision Ferme des Braves
1 Samuel 31.11-13 ; 1 Chroniques 10.11,12 ; 1 Samuel 24.1-6 ; Romains 15.3,4
Le premier livre de Samuel s’achève sur l’exploit héroïque des hommes de Jabès de Galaad. « Tous les vaillants hommes se levèrent, et, après avoir marché toute la nuit, ils arrachèrent des murs de Beth-Schan le cadavre de Saül et ceux de ses fils. Puis ils revinrent à Jabès, où ils les brûlèrent… et ils enterrèrent leurs os sous le térébinthe, à Jabès… » (1 Samuel 31.12,13). L’action des hommes de Jabès de Galaad est digne d’éloges. Elle manifestait un respect évident envers le chef défunt qui, au début de son règne, les avait délivrés d’une profonde dégradation et d’une tyrannie sévère (1 Samuel 11.1-3,11). Aujourd’hui, la bravoure se manifeste dans le Royaume par le travail accompli pour le Seigneur et pour son peuple.
L’incinération des corps était probablement due à leur état de putréfaction, ayant été exposés à l’air libre pendant environ trois jours. Quoi qu’il en soit, la crémation ne fut que partielle, et l’on prit soin de préserver les ossements afin qu’ils puissent être ensevelis. Les croyants devraient prendre les risques et les mesures nécessaires pour préserver, en tout temps, l’honneur de Jésus-Christ, le Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Nous devons défendre la foi en promouvant les intérêts du royaume de Dieu par une vie sainte et cohérente.
Au terme de cette étude, nous nous souvenons de la fin tragique d’un homme favorisé par Dieu, doté d’un potentiel prometteur, mais dont l’issue fut pitoyable. Tout commença par la suffisance et la perte de la relation avec le Seigneur, se poursuivit par la justice propre, et se termina par une idolâtrie manifeste, jusqu’à la mort. Nous ferions bien de nous souvenir que « …ces choses leur sont arrivées pour servir d’exemples, et elles ont été écrites pour notre instruction, à nous qui sommes parvenus à la fin des siècles. Ainsi donc, que celui qui croit être debout prenne garde de tomber ! » (1 Corinthiens 10.11,12). La vigilance est l’antidote au déclin spirituel et aux desseins malveillants du diable contre les pèlerins du ciel.
Questions de Révision
- Pourquoi est-il urgent pour les pécheurs de se repentir ?
- Indiquez le risque d’un recul spirituel persistant.
- Décrivez l’état spirituel de Saül au moment de sa mort, en lien avec les croyants.
- Énumérez quelques signes du recul spirituel que les croyants doivent éviter.
- Quelles leçons frappantes la mort tragique de Saül enseigne-t-elle à l’église ?
- Commentez l’action des hommes de Jabès de Galaad.
- Quelle est la place de la vigilance dans la réussite du pèlerinage du croyant vers le ciel ?
Voir aussi : Sondez des Jeunes – Leçon 227 : La Mort Tragique de Saül
Leçons pour enfants : Leçon 19 : La Mort Tragique de Saül | Leçon 20 : David Pleure la Mort de Saül et de Jonathan
Read in English: Lesson 19: The Tragic Death of Saul (English version)
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