VERSET À MÉMORISER :
« Paul, les regards fixés sur le sanhédrin, dit : Hommes frères, c’est en toute bonne conscience que je me suis conduit devant Dieu jusqu’à ce jour. » (Actes 23:1).
TEXTE : ACTES 23 :1-35
Les deux chapitres précédents ont révélé l’accusation portée contre l’apôtre Paul par les Juifs venus d’Asie, selon laquelle il était « cet homme qui prêche partout et à tout le monde contre le peuple, contre la loi et contre ce lieu ; il a même introduit des Grecs dans le temple, et a profané ce saint lieu. » (Actes 21:28).
Ils excitèrent la foule qui faillit le tuer sans l’intervention du tribun militaire. Plus tard, Paul fut amené devant le peuple afin d’assurer sa propre défense. Dans son discours, il rappela sa vie passée, son attachement aux traditions de ses pères, sa persécution de l’Église de Christ, son arrestation ainsi que la mission que Christ lui avait confiée. Il fit également connaître son message, fondé sur la loi et les prophètes, qui exaltait Jésus-Christ.
Dans ce chapitre, Paul est conduit devant la plus haute autorité religieuse d’Israël appelée le Sanhédrin. Selon l’histoire, il s’agissait du conseil religieux possédant l’autorité suprême concernant la loi juive, et toute personne qui s’opposait à ses décisions était sévèrement punie.
Lorsque Paul comparut devant ce conseil, il plaida son innocence et déclara qu’il était pharisien. Cette déclaration provoqua une division parmi les membres du conseil. Lorsque le complot de certains hommes décidés à le tuer fut révélé au tribun Claude Lysias, responsable de l’affaire, celui-ci envoya Paul sous une très forte escorte afin de le conduire sain et sauf auprès de Félix, à Césarée. Il remit également une lettre aux soldats qui accompagnaient Paul. Ainsi, Paul fut délivré par une intervention divine.
- PAUL TÉMOIGNE DE SON INNOCENCE DEVANT LE CONSEIL
(Actes 23:1-5 ; Jean 8:46 ; Actes 26:4-7 ; Matthieu 5:14-16 ; 2 Timothée 3:10,11 ; Psaume 32:2)
« Paul, les regards fixés sur le sanhédrin, dit : Hommes frères, c’est en toute bonne conscience que je me suis conduit devant Dieu jusqu’à ce jour. » (Actes 23:1).
Cette déclaration de Paul constitue la continuation de sa défense devant le peuple, en présence des membres du Sanhédrin. C’est pourquoi ce chapitre commence par la conjonction « Or » (ou « Et » selon certaines traductions), montrant qu’il est directement lié au chapitre précédent.
En examinant attentivement cette déclaration, on découvre que Paul était pleinement conscient de la qualité de son auditoire, sans toutefois éprouver la moindre crainte. Il savait que le conseil était composé de pharisiens et de sadducéens, tous hautement respectés dans le pays. Il commença donc par affirmer qu’il était irréprochable devant Dieu et, par conséquent, devant les hommes. Il demeura calme et adopta une attitude amicale et pleine d’amour en les appelant « Hommes frères ».
Question 1 : Quelle leçon un jeune injustement accusé d’une faute peut-il tirer de l’attitude de Paul devant le conseil ?
La première leçon que nous tirons de l’attitude de Paul est qu’il considérait son auditoire comme des hommes et des frères. Tout jeune faussement accusé d’une faute qu’il n’a pas commise doit s’efforcer de gérer la situation avec sagesse.
Les jeunes ne doivent pas perdre le contrôle de leurs émotions. Ils doivent rester calmes et sans crainte. Ils doivent également manifester un véritable amour envers leurs accusateurs en employant un langage convenable, digne des enfants de Dieu. Ils doivent aussi comprendre qu’il n’est pas mauvais de prouver leur innocence lorsque cela est nécessaire.
Le témoignage de Paul concernant son innocence fut mal interprété par le souverain sacrificateur Ananias.
Normalement, lorsqu’un accusé comparaît devant un tribunal ou un conseil et qu’il affirme être innocent, la procédure normale consiste à procéder à son interrogatoire et à lui demander de prouver son innocence. S’il existe des preuves ou des témoins, ceux-ci doivent être présentés.
« Celui qui méritera la mort sera exécuté sur la déposition de deux ou de trois témoins ; il ne sera pas mis à mort sur la déposition d’un seul témoin. » (Deutéronome 17:6).
Mais, contrairement à toute justice,
« Le souverain sacrificateur Ananias ordonna à ceux qui étaient près de lui de le frapper sur la bouche. » (Actes 23:2).
Paul, qui était lui-même juriste et ancien membre du Sanhédrin, fut irrité par cette réaction d’Ananias, sans savoir que celui-ci était le souverain sacrificateur.
Question 2 :La réaction de l’apôtre Paul face à l’attitude d’Ananias était-elle juste ?
L’apôtre Paul était un homme investi d’une autorité divine. Il fut profondément choqué par le comportement d’Ananias, un homme âgé qui aurait dû rendre un jugement juste, mais qui, au contraire, le pervertissait.
Alors Paul lui dit :
« Dieu te frappera, muraille blanchie ! Tu sièges pour me juger selon la loi, et tu ordonnes qu’on me frappe contrairement à la loi ! » (Actes 23:3).
On lui fit ensuite savoir que cet homme était le souverain sacrificateur. Paul répondit alors :
« Je ne savais pas, frères, que c’était le souverain sacrificateur ; car il est écrit : Tu ne parleras pas mal du chef de ton peuple. » (Actes 23:4-5).
Il fit immédiatement une restitution (verset 5).
La restitution consiste à rendre ce qui a été acquis injustement, à restituer ce qui a été obtenu illicitement ou à réparer le tort causé à quelqu’un. Elle consiste également à reconnaître ses fautes et à présenter des excuses lorsque l’on a offensé une personne.
Paul fit preuve d’humilité en obéissant à Dieu par cet acte de restitution (Actes 23:4-5).
Es-tu assez humble pour faire une restitution lorsque cela est nécessaire ?
Bien que Paul ait d’abord eu tort, il corrigea immédiatement son erreur dès qu’il en prit conscience.
Question 3 : Répondez par Oui ou Non.
- La restitution est uniquement destinée aux personnes âgées.
- Une fois que j’ai confessé mes péchés à Dieu et que je me suis repenti, il n’est plus nécessaire de restituer les objets que j’ai volés avant ma conversion et qui sont encore en ma possession.
- Comme preuve d’une repentance sincère, il est bon de réparer également les torts causés aux hommes en corrigeant toutes les injustices commises envers eux.
- Il est nécessaire de demander conseil à un dirigeant spirituel mûr pour les cas difficiles avant de faire une restitution.
- LE TÉMOIGNAGE DE PAUL PROVOQUE UNE DISSENSION AU SEIN DU CONSEIL
(Actes 23:6-22 ; Luc 21:12-15 ; Matthieu 10:16-20)
Le procès de l’apôtre Paul était l’accomplissement des Écritures.
« Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme les serpents, et simples comme les colombes. Gardez-vous des hommes ; car ils vous livreront aux tribunaux, et ils vous battront dans leurs synagogues ; vous serez menés, à cause de moi, devant des gouverneurs et devant des rois, pour servir de témoignage à eux et aux nations. » (Matthieu 10:16-18 ).
Paul connaissait cela ; il appliqua donc le principe biblique d’être prudent comme le serpent et simple comme la colombe.
Il observa et comprit qu’une partie du conseil était composée de sadducéens et l’autre de pharisiens. Alors il s’écria dans le conseil :
« Hommes frères, je suis pharisien, fils de pharisien ; c’est à cause de l’espérance et de la résurrection des morts que je suis mis en jugement. » (Actes 23:6 ).
Beaucoup de personnes prêchent la parole de Dieu sans analyser leur auditoire pour savoir si le message atteint réellement les cœurs.
Paul découvrit que le conseil qui le jugeait était divisé, en raison de leurs croyances divergentes. Sachant que les pharisiens acceptaient une partie des enseignements de Christ, il déclara qu’il était pharisien, ce qu’il était effectivement.
« Circoncis le huitième jour, de la race d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d’Hébreux ; quant à la loi, pharisien ; quant au zèle, persécuteur de l’Église ; irréprochable, à l’égard de la justice de la loi. » (Philippiens 3:5-6 ).
Question 4 : Quelles étaient les différences entre les sadducéens et les pharisiens ?
Les sadducéens étaient une secte religieuse en Israël qui ne croyait pas à la résurrection des morts, ni à l’existence des anges et des esprits. Les pharisiens, eux, croyaient à toutes ces choses (versets 8, 9).
Christ a traité des questions similaires concernant les sadducéens durant Son ministère terrestre.« … » (Matthieu 22:22-33 ).
Crois-tu à la résurrection des morts ?
Le livre de Daniel chapitre 12 verset 2 révèle qu’il y aura une résurrection des morts.
« Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour l’opprobre, pour la honte éternelle. » (Daniel 12:2 ).
Ceux qui craignent le Seigneur hériteront la vie éternelle, mais les méchants iront à l’opprobre éternel.
Pendant ce temps, il y eut une division entre ces deux groupes : certains soutenaient Paul, d’autres s’y opposaient. Les pharisiens déclarèrent qu’ils ne trouvaient aucune faute en lui.
Ils étaient sur le point de le déchirer entre eux, mais les soldats intervinrent et le retirèrent de force pour l’amener dans la forteresse, afin qu’il ne soit pas mis en pièces.
À ce moment-là, Paul n’était pas seul : le Seigneur Jésus était avec lui.
Le Seigneur connaît toutes choses. Il savait que certains Juifs avaient formé un complot et s’étaient engagés par serment à ne ni manger ni boire avant d’avoir tué Paul.
La nuit suivante, le Seigneur apparut à Paul pour le rassurer et lui dire qu’il devait aussi rendre témoignage à Rome.
« Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? » (Romains 8:31 ).
Dieu permit que le neveu de Paul découvre le complot meurtrier contre lui.
Le neveu de Paul, ayant appris le complot, alla avertir Paul dans la forteresse.
Paul fit alors appeler un des centurions et lui demanda de conduire ce jeune homme au tribun, car il avait quelque chose à lui rapporter.
Le centurion prit le jeune homme, le conduisit au chef militaire et dit :
« Le prisonnier Paul m’a appelé et m’a demandé de t’amener ce jeune homme, qui a quelque chose à te dire. »
Le tribun le prit par la main, se retira à part et l’interrogea en privé :
« Qu’as-tu à me dire ? »
Le jeune homme répondit :
« Les Juifs sont convenus de te prier de faire descendre Paul demain devant le sanhédrin, comme s’ils voulaient examiner sa cause plus exactement. Mais ne les crois pas, car plus de quarante hommes d’entre eux lui tendent un piège ; ils se sont engagés par serment à ne ni manger ni boire avant de l’avoir tué. Et maintenant ils sont prêts, attendant ton consentement. »
Le tribun renvoya le jeune homme en lui recommandant de ne dire à personne qu’il lui avait révélé ces choses.
Ainsi, le complot des Juifs fut déjoué par la providence de Dieu.
- PROTECTION DE PAUL PAR LE CHEF MILITAIRE
(Actes 23:23-35 ; Ésaïe 43:2-7 ; Jérémie 1:18,19 ; 36:26 ; Daniel 3:23-27 ; 6:16,17,19-22 ; 1 Timothée 4:16-18 ; 1 Pierre 3:13)
« Puis il appela deux centurions, et dit : Tenez prêts deux cents soldats pour aller jusqu’à Césarée, soixante-dix cavaliers, et deux cents lanciers, à la troisième heure de la nuit ; préparez aussi des montures, afin de faire monter Paul, et de le conduire sain et sauf auprès du gouverneur Félix. Il écrivit une lettre ainsi conçue : » (Actes 23:23-25 ).
Après que le neveu de Paul eut révélé qu’un groupe de plus de quarante hommes s’était engagé par serment à le tuer, le chef militaire prit des mesures extraordinaires de protection.
Il convoqua deux chefs de cent, chacun responsable de cent soldats, et ordonna de mobiliser deux cents soldats pour escorter Paul jusqu’à Césarée.
Il envoya également soixante-dix cavaliers et deux cents lanciers, soit un total de quatre cent soixante-dix hommes pour assurer la sécurité de Paul.
Cette protection visait à accomplir le plan de Dieu dans la vie de Paul.
Plus tard, Paul rappela ce que le Seigneur lui avait dit lors de sa conversion :
« Mais lève-toi, et tiens-toi sur tes pieds ; car je te suis apparu pour t’établir ministre et témoin des choses que tu as vues et de celles pour lesquelles je t’apparaîtrai. Je te délivrerai du peuple et des païens, vers qui je t’envoie. » (Actes 26:16-17 ).
Question 5 : Quelle leçon les jeunes chrétiens peuvent-ils tirer de la protection accordée à Paul contre l’attaque des Juifs ?
Il est évident que Dieu a utilisé l’instrument du chef militaire Lysias pour accomplir Son plan de protection pour Paul.
Ainsi, Paul fut délivré des mains cruelles des Juifs afin de porter l’Évangile aux païens, selon le plan de Dieu.
Les jeunes chrétiens doivent apprendre à faire confiance à la capacité de Dieu de les protéger au temps des persécutions et des dangers, lorsqu’ils demeurent fidèles.
Question 6 : Comment devient-on citoyen céleste et quels sont les avantages de cette citoyenneté ?
Le chef militaire déclara dans sa lettre au gouverneur Félix que Paul avait été sauvé parce qu’il était citoyen romain.
Cela montre que sa citoyenneté lui a donné un certain privilège auprès des autorités.
De même, il existe de nombreux privilèges attachés à la citoyenneté d’un pays.
Lorsque nous naissons de nouveau, nous devenons citoyens du royaume de Dieu.
« Mais notre cité à nous est dans les cieux, d’où nous attendons aussi comme Sauveur le Seigneur Jésus-Christ. » (Philippiens 3:20 ).
Nous jouissons alors de privilèges spirituels supérieurs aux avantages terrestres.
« Enfants de Dieu… héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ… » (Romains 8:14-18 ).
Ces privilèges incluent la protection divine, la santé, la provision surnaturelle et la domination sur les puissances démoniaques, entre autres.
Claude expliqua comment les Juifs avaient comploté pour le tuer, raison pour laquelle il l’avait envoyé.
Les quatre cents soldats escortèrent Paul jusqu’à Antipatris, une ville située entre Jérusalem et Césarée, puis retournèrent à la forteresse de Jérusalem.
Les cavaliers conduisirent Paul jusqu’au gouverneur et lui remirent la lettre, et celui-ci décida d’attendre ses accusateurs.
Dans toute situation, Dieu choisit le moyen de délivrance, et souvent Il n’agit pas de la même manière.
Il faut simplement attendre le Seigneur avec patience, et Il interviendra.
« Et le Seigneur me délivrera de toute œuvre mauvaise, et me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste. À lui soit la gloire aux siècles des siècles ! Amen ! » (2 Timothée 4:18 ).
Le complot secret des Juifs contre Paul fut dévoilé au chef militaire, que Dieu utilisa pour préserver sa vie.
Aujourd’hui encore, les promesses de Dieu demeurent malgré les persécutions et les difficultés.
N’aie pas peur : Dieu est avec toi, et personne ne peut prendre ta vie sans Sa permission.
« Lorsque tu traverseras les eaux, je serai avec toi ; et les fleuves ne te submergeront point ; lorsque tu marcheras dans le feu, tu ne te brûleras pas, et la flamme ne t’embrasera pas. » (Ésaïe 43:2 ).
