« Ainsi vous-mêmes, regardez-vous comme morts au péché, et comme vivants pour Dieu en Jésus Christ »
Romains 6:11 (Verset à mémoriser)
Introduction
Dans les chapitres précédents, l’apôtre Paul avait consacré du temps à enseigner l’importance de la grâce de Dieu dans la nouvelle économie (Romains 3:24 ; 4:4 ; 5:15,17,21). Cela paraissait cependant étrange aux Juifs qui croyaient à la loi de Moïse. Ils pensaient pouvoir plaire à Dieu par une obéissance stricte à la Loi, sans comprendre qu’une obéissance d’un tel niveau est impossible sans la grâce de Dieu. Certains esprits pervertis et corrompus soutiennent que, si tout est grâce, ils préfèrent continuer à pécher, afin que plus ils péchent, plus Dieu leur accordera de grâce en abondance. « Que dirons-nous donc ? Demeurerions-nous dans le péché, afin que la grâce abonde ? Loin de là ! Nous qui sommes morts au péché, comment vivrions-nous encore dans le péché ? » (versets 1,2). Notre justification est une union spirituelle avec le Christ, qui nous fait mourir au péché et ressusciter à une vie nouvelle dans laquelle le péché n’a plus de pouvoir sur nous. C’est le thème central de ce chapitre.
NOTRE IDENTIFICATION À LA MORT ET À LA RÉSURRECTION DU CHRIST
Romains 6:1-6 ; Hébreux 9:12-15,28 ; 1 Corinthiens 15:1-4
« Que dirons-nous donc ? Demeurerions-nous dans le péché, afin que la grâce abonde ? Loin de là ! Nous qui sommes morts au péché, comment vivrions-nous encore dans le péché ? » (versets 1,2). L’apôtre pose ici une question très importante : devons-nous demeurer dans le péché ? On demande aussi aux jeunes chrétiens, qui professent la justification et ont goûté à la grâce de Dieu, s’il existe une disposition qui leur permette de continuer dans le péché. La grâce de Dieu ne favorise pas le péché ; elle fournit au contraire le remède et la force pour le vaincre.
Question 1 : Quelles sont les conséquences du fait de continuer dans le péché ?
« Ne te souviens plus de nos iniquités passées ! Que tes compassions viennent en hâte au-devant de nous ! Car nous sommes bien malheureux » (Psaumes 79:8). Les conséquences du péché sont graves. Le péché entraîne la déchéance, la destruction et la mort. Ceux qui professent la foi en Christ doivent donc le fuir. Pour être libérés du péché, nous devons nous repentir et croire en Christ.
« Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie » (Romains 6:4). L’apôtre nous rappelle ici la vérité de la nouvelle naissance. Sa sépulture et sa résurrection montrent notre identification à lui par le baptême. En raison de cette identification, nous sommes exhortés à lui ressembler en marchant en nouveauté de vie. Notre texte affirme qu’un jeune chrétien a été crucifié avec le Christ. Cette crucifixion n’est pas physique comme celle du Christ. C’est la crucifixion de la vieille nature, du moi et de la tendance à faire le mal. À mesure que la vieille nature est crucifiée, un renouvellement s’opère et vit désormais en nous. Cette nouvelle nature est soutenue par la foi au Fils de Dieu. « J’ai été crucifié avec Christ ; et si je vis, ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi ; si je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi » (Galates 2:20).
Question 2 : Comment pouvons-nous nous identifier au Christ dans sa mort, son ensevelissement et sa résurrection ?
« Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie » (Romains 6:4). L’apôtre Paul a utilisé ce passage pour illustrer notre conversion en Christ. Nous pouvons nous identifier à la mort du Christ en croyant à son œuvre expiatoire sur la croix. Nous devons croire que sa mort suffit pour ôter nos péchés. Nous pouvons aussi nous identifier à son ensevelissement en renonçant à notre vie de péché : nous enterrons ainsi notre vie passée. C’est ce qu’illustre concrètement le baptême d’eau. Nous nous identifions également à sa résurrection lorsque nous vivons en nouveauté de vie. L’Écriture dit : « Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles » (2 Corinthiens 5:17).
Question 3 : Quels sont les avantages de l’identification à la mort, à l’ensevelissement et à la résurrection du Christ ?
« En effet, si nous sommes devenus une même plante avec lui par la conformité à sa mort, nous le serons aussi par la conformité à sa résurrection » (Romains 6:5). Parmi les avantages de cette identification, on peut citer : (1) la nouveauté de vie (verset 4) ; (2) la justification de nos péchés (Romains 3:24,25 ; 1 Pierre 2:24) ; (3) la justice et la rémission des péchés (Romains 3:25 ; 1 Pierre 2:24) ; (4) une relation plus étroite avec Dieu le Père (1 Pierre 3:18) ; (5) l’espérance et la foi en Dieu (1 Pierre 1:21) ; (6) la guérison et la santé (1 Pierre 2:24) ; et (7) toutes les bénédictions (Éphésiens 1:3-5,17).
« sachant que notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché fût détruit, pour que nous ne soyons plus esclaves du péché » (verset 6). Ici, la crucifixion de « notre vieil homme » est mise en relief. Le vieil homme désigne la nature, ou la racine du péché, dans l’homme. La destruction du corps du péché signifie l’éradication ou la disparition de la nature du péché. Cela est possible par l’expérience de la sanctification après le salut. La consécration est le prix que nous payons, tandis que la sanctification est l’œuvre que le Seigneur accomplit chez les croyants consacrés. Se consacrer, c’est se mettre à part ou se donner sans réserve à Dieu. Notre consécration et notre soif de l’expérience de la sanctification doivent s’accompagner de la prière de la foi fondée sur les promesses de Dieu. « Ayant donc de telles promesses, bien-aimés, purifions-nous de toute souillure de la chair et de l’esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu » (2 Corinthiens 7:1).
LE BUT DE LA MORT ET DE LA RÉSURRECTION DU CHRIST
Romains 6:7-14 ; 1 Pierre 2:24 ; Colossiens 3:1-10 ; Tite 2:11-14
« sachant que Christ ressuscité des morts ne meurt plus ; la mort n’a plus de pouvoir sur lui. Car il est mort, et c’est pour le péché qu’il est mort une fois pour toutes ; il est revenu à la vie, et c’est pour Dieu qu’il vit » (versets 9,10).
Question 4 : Pourquoi le Christ est-il mort et ressuscité ?
Le Christ est mort et Dieu l’a ressuscité pour donner aux croyants la puissance de vivre une vie juste. En nous identifiant à lui, nous sommes nous aussi morts et ressuscités pour vivre pour Dieu. La mort du Christ est essentielle pour expier notre péché. Elle ôte la culpabilité et le châtiment du péché. Comme le Christ est ressuscité incorruptible, nous devenons nous aussi libres du péché. « Ainsi vous-mêmes, regardez-vous comme morts au péché, et comme vivants pour Dieu en Jésus Christ. Que le péché ne règne donc point dans votre corps mortel, et n’obéissez pas à ses convoitises » (versets 11,12). Nous savons que, lorsqu’une personne meurt, elle cesse d’accomplir les actes auxquels elle s’adonnait avant sa mort. Rien ne dérange un mort ; il est insensible à tout. De même, lorsqu’un jeune chrétien est mort au péché, le péché n’a plus pour lui d’attrait, d’influence ni d’effet. Nous sommes appelés à être morts au péché et vivants pour la justice. La mondanité, les jeux de hasard, l’immoralité, la pornographie, la fraude aux examens, le vol, la tricherie ou tout autre péché ne nous attireront plus. Nous sommes morts à tout cela.
Cependant, nous avons aussi la responsabilité de résister au péché. Nous ne devons pas livrer nos membres au péché comme instruments d’iniquité. Nous devons plutôt nous donner à Dieu pour vivre dans la justice. Notre détermination doit être que seul le Christ règne dans notre vie. Ainsi, toutes les anciennes œuvres de la chair sont mises à mort et leur souvenir ne reviendra plus. Notre prière et notre désir sont qu’aucune iniquité ni aucun péché n’ait de pouvoir sur nous. « Tourne vers moi les regards et aie pitié de moi, comme tu le fais pour ceux qui aiment ton nom ! Affermis mes pas dans ta parole, et ne laisse aucune iniquité dominer sur moi ! » (Psaumes 119:132,133).
LA SAINTETÉ PRATIQUE PAR LA GRÂCE DE DIEU
Romains 6:15-23 ; Éphésiens 2:8,9 ; Tite 2:11-14
« Puisque donc toutes ces choses doivent se dissoudre, quelles ne doivent pas être la sainteté de votre conduite et votre piété » (2 Pierre 3:11). La grâce et la sainteté sont très importantes dans la vie des croyants. L’épître aux Romains insiste sur le fait que nous devons avoir la grâce de vivre dans la justice (Romains 4:23-26). La justice n’est pas une qualité spirituelle naturelle du croyant : c’est la grâce de Dieu dans notre cœur qui la rend possible. Certains Juifs pensaient que, n’étant plus sous la loi mais sous la grâce, ils pouvaient vivre dans le péché. Ne plus être sous la loi signifie simplement que nous ne sommes plus sous le régime des sacrifices d’animaux, des rituels et des cérémonies auxquels se soumettaient les gens de l’Ancien Testament pour obtenir l’expiation. Cela signifie que nous n’essayons plus de plaire à Dieu par nos propres efforts, mais que nous dépendons de la grâce de Dieu. Cette grâce nous conduit à une vie juste. La grâce est donc la force qui nous rend capables de faire ce que Dieu commande.
Question 5 : Quelle est la place de la sainteté dans notre vie chrétienne ?
« Mais grâces soient rendues à Dieu de ce que, après avoir été esclaves du péché, vous avez obéi de cœur à la règle de doctrine dans laquelle vous avez été instruits. Ayant été affranchis du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice » (versets 17,18). Il nous est commandé d’obéir à Dieu de tout cœur, puisque nous avons été affranchis du péché et sommes ainsi devenus « esclaves de la justice », ayant « pour fruit la sainteté et pour fin la vie éternelle » (versets 19,22). En tant que véritables enfants de Dieu, nous entrons, par la présence de la grâce, dans une vie d’obéissance, de sainteté et de justice.
Tant que nous étions dans le péché, nous livrions notre vie au mal (verset 19) ; maintenant que la grâce nous a été donnée et que nous sommes justifiés, nous avons livré notre cœur et notre vie à Dieu, avec « pour fruit la sainteté » (verset 22).
« Car le salaire du péché, c’est la mort ; mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus Christ notre Seigneur » (verset 23). L’apôtre conclut par une présentation équilibrée des deux côtés. Si, après avoir entendu l’Évangile, quelqu’un continue dans le péché, il recevra le salaire du péché : la mort. Mais tous ceux qui acceptent le salut de Dieu posséderont la vie éternelle par Jésus Christ, s’ils obéissent à sa parole. Telle est l’offre du Christ. C’est un appel à la liberté du péché. « Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira » (Jean 8:32).
