MINISTÈRE DE LA VIE CHRÉTIENNE PROFONDE
TEXTE : Actes 12:1–2
VERSET À MÉMORISER :
« Et lorsque Pierre fut revenu à lui-même, il dit : Maintenant je sais avec certitude que le Seigneur a envoyé son ange et m’a délivré de la main d’Hérode et de toute l’espérance du peuple juif » (Actes 12:11).
Les Actes des Apôtres relatent plusieurs épreuves traversées par les disciples. À cette époque, les croyants subissaient de graves persécutions. Certains étaient battus, emprisonnés et tués. Malgré les attaques du diable contre l’Église, les disciples restèrent inébranlables et résolus dans leur décision non seulement de suivre le Seigneur, mais aussi de porter l’opprobre pour son nom. La leçon d’aujourd’hui poursuit le récit d’une de ces manœuvres pernicieuses contre l’Église et les ministres de Dieu, orchestrée par des personnages impies. Nous allons examiner le martyre de Jacques, l’arrestation, l’emprisonnement et la délivrance de Pierre, ainsi que la mort d’Hérode.
LE MARTYRE DE JACQUES : LE DISCIPLE DU SEIGNEUR
Références bibliques : Actes 12:1,3 ; Matthieu 20:20-23 ; Isaïe 53:7-10 ; Romains 8:35,3
« Or, à cette époque, le roi Hérode étendit la main pour irriter certains membres de l’Église. Et il fit tuer par l’épée Jacques, le frère de Jean » (Actes 12:1,2).
Jacques, fils de Zébédée, l’un des apôtres du Christ, fut tué par Hérode. Les circonstances de son arrestation ne sont pas précisées, mais sa mort est relatée. Sa mort accomplissait une prophétie venue directement du Christ ( Matthieu 20:20-23 ).
Question 1 : Quelle a été la réaction de l’Église primitive face aux mauvais traitements et au martyre de certains de ses membres ?
« Heureux êtes-vous, lorsqu’on vous insultera, qu’on vous persécutera et qu’on dira faussement contre vous toute sorte de mal, à cause de moi. »
Pierre fut arrêté, emprisonné et battu. Nombreux furent ceux qui subirent diverses persécutions, comme Étienne, qui fut mis à mort. Les apôtres et les autres membres de l’Église trouvèrent la joie de souffrir pour le Christ et endurèrent tout pour Dieu ( Actes 5:41 ). Ils savaient que c’était aussi le chemin vers une fin glorieuse et pleine de récompense. Malgré cela, les disciples ne relâchèrent pas leurs efforts pour prêcher et confesser Jésus, ce qui leur valut de nombreuses souffrances. Leur amour pour leur Maître Jésus ne faiblit pas, car ils refusaient que quoi que ce soit puisse les séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ. Ils savaient que c’était une joie d’être unis au Christ dans sa mort. Tous ne peuvent recevoir le baptême du Christ. La meilleure façon pour un prédicateur de l’Évangile de mourir est de mourir au service de Dieu.
LE MIRACLE DE LA DÉLIVRANCE DE PIERRE
Références bibliques : Actes 12:3-19 ; Luc 11:48-51 ; Matthieu 16:18 ; Psaume 91:11 ; 2 Timothée 4:1
« Et comme il (Hérode) vit que cela plaisait aux Juifs, il alla jusqu’à prendre aussi Pierre » (Actes 12:3).
Hérode venait de faire tuer Jacques, le frère de Jean, et voyant que personne ne réagissait, il fit arrêter Pierre . L’apôtre Pierre fut emprisonné, Hérode projetant de le tuer lui aussi. Il fit sécuriser la prison « et le confia à quatre escouades de quatre soldats pour le garder, avec l’intention de le faire comparaître devant le peuple après Pâques » (Actes 12:4).
Bien que certains hommes puissent avoir de mauvais desseins contre un enfant de Dieu, « le Seigneur sait comment délivrer les fidèles de la tentation… » (2 Pierre 2.9). En l’occurrence, l’Église a prié Dieu « sans cesse » (Actes 12.5) pour Pierre, et le Seigneur l’a délivré.
Question 2 : Que peuvent apprendre les jeunes de la manière dont l’Église a prié pour la libération de Pierre ?
« Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes de l’enfer ne prévaudront point contre elle » (Matthieu 16:18).
Il est bon de scruter les Écritures pour connaître la volonté de Dieu, afin de ne pas interpréter certains événements de notre vie comme sa volonté, de peur que Satan n’en tire un avantage indu.
Question 3 : Quel est le résultat de la prière de l’Église en faveur de Pierre ?
« Pierre était donc gardé en prison ; mais l’Église ne cessait de prier Dieu pour lui » (Actes 12:5).
Les jeunes chrétiens ont des leçons à tirer de cette situation. Face à l’adversité, Dieu attend de nous que nous priions. Nous devons prier avec foi, sans aucun doute. Il ne nous appartient pas de nous plaindre ni de faire des compromis. Nous devons nous tourner vers Dieu, qui fera concourir toutes choses au bien de ceux qui l’aiment. Les jeunes devraient également être disposés à participer aux veillées de prière organisées dans les quartiers.
De plus, l’Église comprit que le cas de Pierre était critique et nécessitait une intervention urgente. Ils résolurent de prier sans relâche jusqu’à obtenir une réponse. Dieu attendit la dernière nuit, alors que Pierre aurait dû être mis à mort le lendemain. Lorsque nous prions, il peut nous sembler que nos prières restent sans réponse. Pourtant, Dieu n’est jamais en retard. Il agit toujours au moment opportun. Si vous traversez actuellement une épreuve et que vous avez prié, attendez-vous à l’intervention de Dieu.
Question 4 : Comment Peter a-t-il été libéré ?
La libération de Pierre fut un miracle. Dieu envoya son ange le délivrer de prison au milieu de quatre quaternions de soldats.
« Et voici, un ange du Seigneur lui apparut, et une lumière brilla dans la prison ; il frappa Pierre au côté, et le releva en disant : Lève-toi vite. Et ses chaînes tombèrent de ses mains » (Actes 12:7,8).
Quelle puissance surnaturelle ! La même puissance qui a réveillé Pierre et l’a préparé à s’échapper, tout en plongeant les gardes dans un profond sommeil ! Cette même puissance est accessible à tous les jeunes chrétiens aujourd’hui.
« Car il donnera des ordres à ses anges à ton sujet, afin qu’ils te gardent dans toutes tes voies » (Psaume 91:11).
Quand Dieu veut agir, nul homme, aucune autorité, aucune puissance ne peut l’empêcher d’accomplir ses desseins divins. Les chaînes se brisèrent et les portes s’ouvrirent d’elles-mêmes, car la puissance de Dieu triompha des fortifications.
Pendant que ces événements se déroulaient, Pierre avait l’impression de rêver. Or, la Bible dit :
« Quand l’Éternel ramena les captifs de Sion, nous étions comme ceux qui rêvent » (Psaume 126:1).
Après avoir franchi la seconde porte et vu le départ de l’ange, Pierre reprit ses esprits. Aussitôt, il décida de retourner à l’Église, suivant ainsi la volonté divine. L’Église avait prié pour lui et le moment de témoigner de leurs prières était venu. Pierre raconta ce qui s’était passé et l’Église se réjouit ( Actes 12:17 ).
Il est toujours bon d’être sage. Pierre, sachant que ce n’était pas la volonté de Dieu qu’il meure à ce moment-là, dut se réfugier ailleurs. Notre Seigneur Jésus-Christ fit de même après la décapitation de Jean-Baptiste : il se retira dans le désert.
« Et quand Hérode eut aperçu Jean… » (Matthieu 14:10-13).
Il a agi ainsi car il savait que son heure de mourir pour les péchés du monde n’était pas encore venue. Quant aux frères et sœurs confrontés à une persécution qui met leur vie en danger, ils ne doivent pas manquer de saisir la moindre opportunité d’échappatoire offerte par Dieu.
« Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ; soyez donc prudents comme les serpents, et simples comme les colombes » (Matthieu 10:16).
LA MANIFESTATION DE L’ORGUEIL ET LA MORT D’HÉRODE
Références bibliques : Actes 12:18-25 ; Jacques 4:6,10 ; Daniel 4:37 ; Proverbes 3:34 ; 1 Pierre 5:5,6
« Dès que le jour se leva, une grande agitation s’éleva parmi les soldats, se demandant ce qu’était devenu Pierre. Hérode, l’ayant cherché sans le trouver, interrogea les gardes et ordonna qu’on les mette à mort . »
Dieu sait non seulement réduire à néant les desseins des méchants, mais aussi les confondre et les déconcerter. Les soldats étaient stupéfaits de ce qui s’était passé. Malgré leur expérience et leur vigilance, malgré la chaîne et les deux portes, ils ne pouvaient deviner ce qui était arrivé à Pierre.
Hérode fit interroger les gardes qui n’avaient pas de preuves suffisantes pour prouver leur innocence. Il ordonna donc leur mise à mort. Il est dangereux de s’allier aux méchants pour combattre Dieu, ses serviteurs et ses fidèles.
« Et il tomba à terre, et entendit une voix qui lui disait : Saül, Saül, pourquoi me persécutes -tu ? Et il répondit : Qui es-tu, Seigneur ?
La Bible dit :
« Même si les mains s’unissent, les méchants ne resteront pas impunis ; mais la descendance des justes sera délivrée » (Proverbes 11:21).
Participer aux péchés d’autrui attire le jugement de Dieu. Lorsque Dieu veut exprimer sa colère ardente contre le péché, il juge tous ceux qui contribuent à perpétuer le mal.
Le jour arriva où Hérode, mécontent des habitants de Tyr et de Sidon qui étaient sous sa juridiction,
« Ils vinrent d’un commun accord à lui et, s’étant fait de Blastus , le chambellan du roi, leur ami, ils demandèrent la paix ;
À cette occasion, Hérode, fier et orgueilleux, vint s’adresser au peuple et s’exprima avec éloquence. L’assistance fut ravie de son éloquence.
« Et le peuple poussa un cri, disant : C’est la voix d’un dieu, et non d’un homme » (Actes 12:22).
Le peuple lui a rendu l’honneur dû à Dieu et il ne l’a pas refusé.
« Aussitôt, l’ange du Seigneur le frappa, parce qu’il n’avait pas rendu gloire à Dieu ; il fut rongé par les vers et rendit l’esprit » (Actes 12:23).
Question 7 : Que révèle le jugement d’Hérode sur la nature de Dieu ?
Les jeunes doivent veiller à rendre gloire à Dieu pour leurs réussites. L’humilité est une vertu que tout jeune chrétien se doit de cultiver. Dieu est un Dieu jaloux qui ne partage sa gloire avec personne. Il est un Dieu de justice qui punit toujours l’iniquité des désobéissants. Il hait l’orgueil et humilie toujours les orgueilleux dans son cœur.
Les jeunes pécheurs doivent se hâter de se repentir et de se détourner de leurs péchés. Le jugement de Dieu sera bientôt révélé.
« Et comme il est réservé aux hommes de mourir une seule fois, après quoi vient le jugement » (Hébreux 9:27).
Demain, il sera peut-être trop tard. Hérode ignorait qu’il ne lui restait que quelques minutes à vivre. On ne sait jamais quand la mort frappera à notre porte. Jésus revient bientôt ; repentez-vous donc et gardez espoir en la venue du Christ.
